Hvordan artistene bak 'Shtisel' brakte Akivas reise til live

For å fange spenningen som en ung ultraortodoks kunstner står overfor, hyret det kreative teamet bak det populære israelske TV-showet inn to malere som forsto innsatsen.

Michael Aloni i den israelske serien Shtisel, der han spiller en spirende artist hvis drivkraft for selvutfoldelse ofte kolliderer med samfunnets strenge tradisjoner.Kreditt...Ja Studios

Støttet av

Fortsett å lese hovedhistorien

Midt på natten i en smug i Jerusalem står en yeshiva-rektor med svart hatt foran en flammende lerretsmasse. Han har nettopp satt fyr på sin yngste sønns malerier - portretter av sønnens avdøde kone - og han ser dystert på dem brenne.

Olje ser ut til å være en stor akselerator.

Det er et hasidisk bål av forfengeligheter, med et snev av det 21. århundres avbryterkultur: en destillasjon av kunstneriske, kulturelle og edipale spenninger i hjertet av den israelske serien Shtisel, som utforsker de stille forviklingene i en haredi-jødisk families ultraortodokse liv i Jerusalem. I sesong 3, som kom til Netflix i forrige måned, er Akivas malerier – spesielt portrettene av hans kone, Libbi (Hadas Yaron), som døde på mystisk vis mellom sesongene – fartøy for hans sorg, som har hindret ham i å gå videre, mye for hans fars irritasjon.

Plutselig våkner sønnen, Akiva (Michael Aloni), svett: Det hele var en drøm, en grotesk allegori for farens nådeløse forsøk på å få sønnen til å slutte å opptre som en tørket reddik og gå videre fra kvinnen han maler besatt.

Foreldrene mine har alltid oppmuntret kunsten min, og likevel er det alltid en spenning mellom religiøs tradisjon og kunst, sa seriens medskaper Ori Elon, som modellerte Akivas historie delvis etter hans egne erfaringer. (Elon, som andre intervjuet for denne artikkelen, snakker ikke engelsk som førstespråk; intervjuer ble utført via telefon, video, e-post og tekstmelding, noen ganger med hjelp av en oversetter.)

Den spenningen har alltid vært en del av livet mitt, la Elon til, og det er den fortsatt.

Bilde

Et portrett av Akivas kone, Libbi (spilt i serien av Hadas Yaron), malt av kunstneren Alex Tubis.Kreditt...Alex Tubis

Kunst og bildeskaping har vært et omstridt flammepunkt i hver sesong av Shtisel - kanskje aldri så mye som i sesong 3, der Akivas slående lerreter får vekten av en faktisk karakter. For å fange den dominerende tilstedeværelsen, så vel som Akivas utvikling som kunstner, tok det kreative teamet to forskjellige israelske artister: Menahem Halberstadt , en tegneserieskaper og illustratør hovedsakelig for barnebøker, og Alex Tubis , en maler og lærer ved Bezalel Academy of Arts and Design, i Jerusalem.

Hver skapte verk som eksemplifiserte karakterens talent og tilbøyelighet til dramatiske farger. Akivas første tegninger i sesong 1, laget av Halberstadt, er av lemurer i en dyrehage skrevet ned i en notisblokk; senere i sesongen går Akiva over til melankolske selvportretter og kvasi-impresjonistiske oljemalerier, også malt av Halberstadt.

Akiva har en kombinasjon av humor og barnslighet, sammen med dype og åndelige følelser, sa Halberstadt. Jeg prøvde å gi uttrykk til begge disse sidene.

Jeg tror hans holdning til kunsten hans endrer seg i løpet av den første sesongen, la han til, fra noe som er en slags hobby, som han gjør på fritiden for egen glede, til noe som har følelsesmessig og åndelig betydning for ham.

Bilde

Jeg var aldri hjemme i Israel, ikke før jeg ble kunststudent, sa Tubis. Men selv blant andre på kunstskolen har jeg alltid blitt sett på som en litt gal og farlig russer.Kreditt...Michal Chelbin for The New York Times

I sesong 2, som Tubis laget kunsten for, endres Akivas arbeid til å inkludere skarpt gjengitte portretter, som en av en gutt som holder en gullfisk i en pose. Motivet konfronterer betrakteren med et direkte blikk, og fremkaller de høviske portrettene av maleren Diego Velázquez fra midten av 1600-tallet.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Jeg tror de prøver å representere et geni på et veldig, veldig høyt nivå i serien, sa Tubis. Han er en religiøs mann, la han til om Akiva, og Gud kommer til ham fra et annet sted. Men slik jeg ser det, føler han det gjennom kunsten sin.

En av de mest provoserende delene av serien, malt av Tubis, er et portrett av Akivas mor som holder ham som en baby, med noen hårstrå som slipper unna tichelen hennes (et tradisjonelt hodeplagg). Indiskresjonen irriterer Akivas far, Shulem (Doval’e Glickman), som kjøper maleriet fra Akivas gallerist og holder et stearinlys truende til sin døde kones likhet før han bestemmer seg for at han ikke kan fortsette med det. Han tar opp en pensel og maler over trådene i stedet.

Men Akiva er bestemt og produktiv. Kunsten hans setter ham inn på en ufattelig bane, som gir ham en gallerist, internasjonal hyllest, et nyhetsintervju i beste sendetid og til slutt et stort undersøkelsesshow på Israel Museum. Oppmerksomheten ville være overveldende for enhver ung artist, men spesielt for Akiva, hvis fellesskap er mistenksom overfor individuelle prestasjoner.

Bilde

Akiva har en kombinasjon av humor og barnslighet, sammen med dype og åndelige følelser, sa kunstneren Menahem Halberstadt. Jeg prøvde å gi uttrykk til begge disse sidene.Kreditt...Michal Chelbin for The New York Times

Suksess i kunstverdenen er noe som er ment å reflektere en slags selvrealisering, men for en haredi har den typen suksess ingen mening fordi ting ikke verdsettes gjennom individets prisme eller personlig suksess, sa Joshua Simon, en tidligere direktør og sjefkurator for Israels Museums of Bat Yam og professor ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts, i Philadelphia. Hvis noe ikke er i det allmenne beste, eller opprettholder den religiøse institusjonen, så er det ikke rom for det.

Å lage kunst er ikke eksplisitt forbudt i jødedommen - det andre budet (Du må ikke lage deg et avgud av noe slag eller et bilde av noe i himmelen eller på jorden eller i havet) tolkes forskjellig. Men som ordtaket sier, plasser to jøder i et rom og du får tre meninger.

Elon er kjent med det til tider opposisjonelle presset. Selv om han ikke er ultraortodoks, anser han seg selv som religiøs og er en amatørmaler. Lenge før han begynte å jobbe på Shtisel, skrev han en kortfilm om en haredikunstner, også kalt Akiva. Noen måneder senere møtte Elon sin fremtidige medskaper, Yehonatan Indursky, som hadde vokst opp haredi og studert i en yeshiva. Sammen tilpasset de konseptet for TV og la til karakterer, og skapte den utvidede Shtisel-familien.

For å realisere denne visjonen, trengte de kunstnere hvis arbeid ville føles autentisk i konteksten. Elon hadde møtt Halberstadt på en religiøs barneskole kun for gutter, hvor de raskt knyttet sammen sin gjensidige kreativitet, og laget tegneserier sammen, inkludert det Elon beskrev som en vill tilpasning av Kongeboken.

Senere studerte de sammen i Jerusalem med den moldaviske maleren Leonid Balaklav , hvis postimpresjonistiske stil påvirket dem begge. I Halberstadt, som også er religiøs, så Elon en tilnærming til maleri som kunne være en surrogat for Akivas.

Den typen smak er i stor grad født ut av Menahem, sa Elon om Akivas stil. De deler humor, medfølelse og et humant ståsted. Også en aksept for skjørheten til alle skapninger.

På en av de aller første filmdagene møtte Halberstadt Aloni, som spiller Akiva, for å snakke om hvordan man holder en blyant, demonstrerer de subtile bevegelsene til en kunstners hånd og viser ham hvordan han skal posere mens han maler.

Bilde

En kullgjengivelse av Akivas onkel Nuchem Shtisel (spilt i serien av Sasson Gabai), henrettet av Halberstadt.Kreditt...Menahem Halberstadt

Det var ganske utrolig å se hvor fort han fikk det, sa Halberstadt. Han skapte de fleste tegninger og malerier før han dro til scenen. Noen ganger malte han forskjellige stadier av et lerret – begynnelse, midt og nesten ferdig – og så kan Aloni legge til et penselstrøk eller to under fotograferingen.

Gjennom hele serien, hver sesong, har jeg alltid min egen skissebok - jeg skisserer hele crewet og rollebesetningen hele tiden, sa Aloni. Jeg vet nå hvordan jeg skal se på maleriet på en annen måte.

Aloni nølte med å kalle seg en talentfull billedkunstner ennå. Men det er nært nok til at jeg føler Akivas sjel og kan tegne folk nå, la han til.

For sesong 2, det kreative teamet ønsket å understreke Akivas stilistiske og teksturelle transformasjon, så de søkte en ny kunstner. Da Tubis ble oppringt, forberedte han et lysbildefremvisning - ikke av sine egne malerier, men av verk laget av den britiske maleren Peter Doig.

Jeg sier til dem: «Men du vet, dette er en som er veldig moderne i dag, og han er populær – og kanskje jeg kan lage noe sånt?» Det var en pinlig stillhet inntil Dikla Barkai, en utøvende produsent av serien, snakket opp.

«Alex, hør, vi vil ha din malerier i utstillingen.’ Tubis husket at Barkai hadde fortalt ham det. Og så ble jeg stille, for for meg er det som: Virkelig? Meg?

Tubis arbeid rørte produsentene, forklarte Barkai.

Vi så på mange malere og verk, og noe i Alexs malerier rørte oss, sa hun. Han har noe i maleriet som er veldig emosjonelt, og han kan fange øyeblikket.

Tubis, som immigrerte til Israel fra Russland i en alder av 12 år, lager arbeid som ser ut til å skjelve av isolasjon, en følelse som gjenspeiler Akivas erfaring.

Jeg var aldri hjemme i Israel, ikke før jeg ble kunststudent, sa Tubis. Men selv blant andre på kunstskolen har jeg alltid blitt sett på som en litt gal og farlig russer.

Akiva er også annerledes, la Tubis til - et veldig rart dyr i sin egen stamme.

Utover dets sterke følelsesfremkallelser, sa James S. Snyder, emeritusdirektøren for Israel Museum og administrerende styreleder for museet. Jerusalem Foundation , fungerer kunsten denne sesongen som en annen måte for Akiva å fordype seg i hans spiritualitet.

Det knytter seg faktisk til den jødiske kulturen han kommer fra, sa Snyder, der historier som skjer i livet ditt blir tolket gjennom dybden av din tro og din tro.

israelere ( og publikum over hele verden ) har reagert entusiastisk på serien, og ikke bare fordi den trekker teppet tilbake for en øykultur; det er en kamp for personlig uttrykk i hjertet av historien som har en universell kvalitet.

Basert på intervjuer og anekdoter , det er en appell som noen haredimer ikke selv er immune mot. Mens TV generelt anses som tabu for mange haredimer, er det ingen hemmelighet at noen ser på. Halberstadt sa at han trodde at seriens popularitet allerede skapte et skifte, uansett hvor lite det er, i noen ultraortodokse samfunn, hvis overholdelse av strenge, eldgamle regler alltid har lagt vekt på konformitet.

Akiva arbeider med spørsmålet om individualisme, selv om det er ubevisst, sa Halberstadt. På den ene siden ønsker han ikke å bryte ut av familien og samfunnet. Og på den annen side føler han at han som individ har en stemme han ønsker å gi uttrykk for.