Her er hvorfor Norm Macdonald var komediekongelighet. Det er ikke 'S.N.L.'

Han kan ha vært mest kjent for sitt arbeid på Saturday Night Live, men han bør virkelig huskes for flere tiår med klubbsett og du-kan-ikke-gå glipp av disse klippene.

Favoritten min Norm Macdonald spøk – og tro meg, det er seriøs konkurranse – er en han fortalte som anker for Weekend Update på Saturday Night Live på slutten av 1990-tallet. Papirer foran seg, rapporterte han med et jubel: Jippi! Jerry Rubin døde denne uken. Da han så ned, ba han om unnskyldning for feilen og prøvde igjen: Det skulle stå: 'Yippie Jerry Rubin døde denne uken.'

Dumt, mørkt, hensynsløst kortfattet, denne perlen er en modell av håndverk, og som mange av Macdonalds biter, beviser den hvordan den minste endringen i tone, språk eller, i dette tilfellet, utropstegn radikalt kan endre betydningen, og gi den typen støt av overraskelse som produserer magen latter.

Macdonald, som døde tirsdag av kreft , opprettholdt en studert beskjedenhet om arbeidet sitt. Han sa at handlingen hans ikke hadde noen substans, at det hele var sladder og lureri. Og han hevdet uten selvmedlidenhet at han bare ville bli husket for sine få år på Saturday Night Live, ikke hans tiår med stand-up, som han omtalte som en shabby business, bestående av lurvede karer som meg som krysser landet , bo på loslitte hoteller, og fortell vitser de ikke lenger synes er morsomme.

Han beskrev livet sitt som en sprint for å løpe unna ulvene av irrelevans. De fanget og slukte meg for mange år siden, skrev han i sin kvasi-memoir fra 2016, Based on a True Story.

Hvorvidt han trodde dette om seg selv spiller ingen rolle (Macdonald var en veldig dyktig løgner), og det er noen fordeler med poengene hans om stand-up og kredittene hans, men den utsmykkede måten han slår seg opp på antyder en dypere sannhet: Macdonald var ikke bare en av de morsomste tegneseriene i sin generasjon, men også en sleipe estet som hevet stand-up, og hjalp til med å flytte dens kulturelle prestisje de siste tiårene til en kunst som fortjener respekt.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, setter Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Arven hans er ikke tydelig fra stjernenivået hans eller til og med listen over TV-serier og spesialiteter, selv om han har noen signalprestasjoner, inkludert et tidlig opphold som forfatter på Roseanne og en av de beste Netflix-spesialene av det siste tiåret, Hitlers hund, sladder og lureri. Macdonalds storhet er ikke på hans IMDb-side så mye som i antall du-må-se-dette-øyeblikk, den typen som venner forteller deg om på fester og deretter sender deg klippet neste dag.

Mange av disse kom fra talkshow, hvor han var en hall-of-fame-gjest. Han fortalte en av mest rettferdig ærede vitser i historien om sent på kvelden på Conan O'Briens Tonight-show, et absurd mesterverk av litterær spenningsbygging om en møll på en fotterapeuts kontor. Et annet øyeblikk på sofaen fra det samme showet gikk viralt tiår senere: Han avbrøt et intervju med skuespillerinnen Courtney Thorne-Smith for å fornærme Carrot Top, stjernen i filmen hun promoterte, en brutalt morsom sabotasjehandling.

Macdonald hadde andre talenter. Når det kommer til parodier på steker, sto han alene, og kom med forsettlige forferdelige vitser til stek av Bob Saget til desorienterende performancekunst som fortsatt er en av de morsomste bitene av anti-komedie du noensinne vil se. Og på Saturday Night Live var han kanskje på sitt beste på Weekend Update-desk (til slutt fikk sparken etter vitsene hans om OJ Simpson), men han leverte også flere enestående inntrykk, inkludert en versjon av David Letterman som var både nøyaktig og fjern. for merkelig til å være realistisk.

Letterman viste seg å være en nøkkelfigur i Macdonalds karriere, en forkjemper for stand-ups arbeid (talkshowverten sa at ingen var morsommere) som booket tegneserien på showets siste uke. Macdonald, som brøt fra sin varemerke, acerbiske stil, endte på en overraskende rørende hyllest, og viste en emosjonell side som vanligvis bare lurte under overflaten av komedien hans.

I en kolonne fra 2017 , hevdet jeg at det som kjennetegnet Macdonalds komedie var hans følsomhet for språk, hans særegne poetiske merke av ren snakk. Han fikk stilige vendinger og folkelige oppblomstringer til å virke konverserende og direkte. En elsker av Bob Dylan, Macdonald var også en svamp for påvirkninger, låning og gjenbruk av talefigurer eller uvanlige ord for å lage morsomme setninger.

Men å beskrive ham som bare en mester i å skrive vitser, savner hans hurtighet, grufulle deadpan levering og, mest av alt, et unikt nivå av engasjement. Han reddet seg ikke ut av vitser og tok seg aldri ut. Du ser dette i hans Bob Saget roast: overbevisningen om å presse gjennom til tross for forvirringen av responsen. Han gledet publikum uten å være en publikumsbehager. Og ingen hadde en smidigere og mer sikker sarkastisk stemme, som han brukte for å finne humor i tvetydighet. Det var et fantastisk merkelig øyeblikk på David Spades talkshow for noen år siden da Macdonald fortalte Jay Leno at han kanskje var den beste talkshow-verten noensinne, og ingen, inkludert Leno, så ut til å kunne fortelle om han var oppriktig.

Det er mye moro å ha i dette liminale rommet mellom alvor og bare tull. En av Macdonalds mest imponerende bragder er å skrive et helt memoar som forblir der. Det er en av de største komikermemoarene, men også en påpekt frustrerende blanding av fakta og fiksjon, klisjé og originalitet. Det er veldig morsomt, noen ganger kjedelig, noen ganger klokt. Tittelen, Based on a True Story, er ikke bare en kneble. Det er forankret i hans tro at, som han sier det, det er ingen måte å fortelle en sann historie på. Jeg mener en virkelig sann, på grunn av hukommelsen. Det er bare ikke bra.

Bare fordi du ikke kan fortelle en virkelig sann, betyr ikke det at kunst ikke kan komme nærmere sannheten. I en intervju med magasinet New York , Macdonald avviste trenden mot konfesjonell kunst, og sa at han trodde kunst skulle handle om fortielse. At var avslørende.

Det faktum at han slet med kreft i et tiår var noe han absolutt ikke annonserte i arbeidet sitt. Hans død kom som et sjokk for mange. Men ledetråder var overalt. Døden har vært blant favorittemnene hans de siste årene. I et stort viralt øyeblikk leverte han et av de tidligste og beste komedieklubbsettene om koronaviruset. Det var på Improv i Los Angeles i mars 2020 rett før arenaene ble stengt. Det er morsomt at vi alle nå vet hvordan vi skal dø, sa han. Det er bare et spørsmål om hvilken rekkefølge.

I begynnelsen av memoarene hans forteller han en historie om å lese på Wikipedia-siden at han var død. Så ser han for seg om det var sant, og ler til en tanke stopper ham kaldt. Den absurde løgnen på skjermen foran meg er ikke så langt unna, skrev han. Dette virket som spøkefull melodrama første gang jeg leste det, men nå treffer det annerledes.

Macdonald snakket en gang om en onkel som dør av kreft, og lurte på hvordan vi nå beskriver mennesker som lider av den sykdommen som en kamp fordi det betyr at det siste du gjør før du dør er å tape. Jeg er ikke lege, men jeg er ganske sikker på at hvis du dør, så dør også kreften samtidig, sa Macdonald på Comedy Central. Det er for meg ikke et tap. Det er uavgjort.