George Coulam: Hvor er TRF-grunnleggeren nå?
HBOs dokumentarserie 'Ren Faire' forteller om skumringsårene til George Coulam, grunnleggeren av Texas Renaissance Festival, den største renessansefestivalen i landet med en halv million deltakere. Mens han venter på døden, tar George seg av behovet for å velge en etterfølger til å drive festivalen i fremtiden. I virkeligheten, når festivalen teller ned dager for å feire sine 50 th jubileum, forblir George en konge i den texanske byen Todd Mission, som ble innlemmet av førstnevntes innsats. Selv om seriens premiere åpner et vindu inn i hans nåværende liv, er det mye mer å avdekke om ham!
Å bli kongen
George Coulam ble født i en mormonfamilie i Salt Lake City, Utah. Han kom inn i kunstens verden mens han gikk på San Fernando Valley State College, som for tiden er kjent som California State University i Northridge, California. Som engelsk hovedfag dykket han ned i kunst- og kunsthistoriekurs, og mestret glassmalerier og trearbeid. Mens han var i California, deltok George på flere renessansemesser, noe som fascinerte ham. Da han kom tilbake til Salt Lake City, prøvde han å sette opp en festival i regionen, men mormonkirken oppmuntret ham ikke, noe som førte ham til Todd Mission, Texas.
Til tross for sine innledende fiaskoer, var George innstilt på å starte en festival som ville bringe tilbake glansen til hans favoritthistoriske periode. «Renessansen var en stor og meningsfull periode, en tid uten sidestykke innen vitenskap, kunst og utdanning. […] Vi må gå tilbake og forynge gleden av skjønnhet, glorifiseringen av omgivelsene våre. Det er derfor jeg opprettet denne festivalen her,» George fortalte David Kushner, forfatteren av «Masters of Disruption: How the Gamer Generation Built the Future.» Han ble også inspirert av Walt Disney. 'Alt jeg fikk, kopierte jeg fra Walt Disney. Jeg fikk det rett fra den boken [Bernice Seldens 'The Story of Walt Disney: Maker of Magical Worlds'],» fortalte han Texas Monthly .
George grunnla Texas Renaissance Festival, viden kjent som TRF, i 1974 på et femten mål stort land. Regionen på den tiden var et forlatt stripegruvested. Festivalens spede begynnelse, med bare tre scener og en gruppe kjøpmenn, tiltrakk seg et publikum på 33 000. Etter hvert vokste TRF sammen med George og Todd Mission. Den 9. juli 1982 sendte George og femten andre inn en søknad om å innlemme Todd Mission som en by. Da søknaden gikk igjennom, ble festivalgründeren byens første og eneste ordfører. Han kjøpte flere mål med land rundt festivalområdet, der flere av festivalansatte bor selv nå.
I 1999 ble George gift med Susie, som var fra Thailand. Ytterligere detaljer om henne er holdt private. George bygde et fengslende palass i Todd Mission som matchet hans kongelige. Godset heter Stargate Manor, som angivelig ligger på et 200 mål stort land som også inkluderer en innsjø og et arboret.
George Coulam forblir 'kongen' av TRF
Med 50 th jubileet for Texas Renaissance Festival i horisonten, George Coulam er forpliktet til sin skapelse som selvutnevnt leder for selskapet. Han er fortsatt ordfører i Todd Mission, men han har et team som jobber med ham i bystyret slik at han kan forbli dedikert til festivalen, arboretet og kunsten. Han fortsetter å bo i sin spektakulære herregård, som ligger ikke langt unna festivalområdet i Todd Mission. George bygde til og med et mausoleum på eiendommen for sin evige hvile. HBO-serien avslører at han er klar til å akseptere døden etter rundt ni år.
Se dette innlegget på Instagram
Lance Oppenheims show legger også til at George lider av plateepitelkarsinom , en type hudkreft. For tiden prøver han å finne sin etterfølger slik at han fredelig kan ligge begravet i mausoleet sitt etter hans død. «Jeg pleide å spille kongen, men nå er jeg en kåt gammel mann. Jeg vil finne noen som kan ta seg av festivalen, sa George til Oppenheim, ifølge sistnevntes intervju med Variasjon . Per nå har ikke suksessprosessene nådd noe sted. I januar 2023 ble det kjent at han hadde satt slutt på å vurdere tilbud om salg av festivalen.
«George har mottatt mange tilbud gjennom årene for å kjøpe vår elskede festival. […] Vår gode åtteårige regent har til hensikt å pensjonere seg og har håp om å skape en arv som vil sikre fortsettelsen av TRF. Til stor lettelse og glede for alle i Kongeriket, har vår beskytter, etter mye overveielse, besluttet å ikke aktivt forfølge salget av TRF. Det er hans håp at en koalisjon av ansatte, leverandører, artister og underholdere kan ta opp lederskapet og sikre fortsettelsen av TRF langt inn i fremtiden», kunngjorde festivalen i fjor.
George Coulams juridiske kamper
I det siste har George blitt en svært polariserende figur. Mens det er et samfunn av mennesker som feirer ham som en konge, er det en annen gruppe som beskriver ham som intet mindre enn en fordømmelig mann. Hans skumringsår er fylt med juridiske konflikter, som begynte i 2018. I et søksmål hevdet tidligere TRF-ansatt Eileen Pena at George ga henne i oppgave «flere uvelkomne, seksuelt krenkende og upassende personlige oppgaver som å finne ham kvinner til å date og administrere andre med oppgaven med å finne ham kvinner.' Pena fortsatte med å legge til at hun ble sparket etter at hun informerte sjefen om at oppførselen hans var upassende.
Penas søksmål mot TRFs George ble til slutt avvist av begge parter. I 2020 saksøkte Toni Ewton, som ble ansatt som personlig assistent på heltid, George for å ha trakassert henne mens hun ble bedt om å administrere hans online datingprofiler. I henhold til søksmålet måtte Ewton sette opp datingprofiler på forskjellige plattformer, inkludert en som er beskrevet som 'Kongen av alle Sugar Daddy Dating Sites.' I følge den tidligere ansatte gjorde Georges 'konstante seksuelle kommentarer' og 'seksuelt ladede kritikk' av kvinnene på datingsidene henne ukomfortabel. Ewton hevdet videre at hun ble sparket da han ikke var 'fornøyd med antallet og kvaliteten på potensielle kvinner' han møtte på de nevnte nettstedene.
George har ikke kommentert påstandene selv. «Det er alltid misfornøyde ansatte. Jeg er egentlig ikke kjent med all informasjonen om disse draktene, men George, han stoler på og elsker en feil,' sa Jeffrey 'Jeff' Baldwin, underholdningsdirektøren for TRF, om George til David Kushner. I 2021 avgjorde TRF Ewtons sak med en ikke avslørt økonomisk kompensasjon. Siden den gang har George holdt seg unna sosiale medieplattformer. Hans siste Facebook-oppdateringer går tilbake til samme år. I mellomtiden forsvant Instagram-kontoen hans.
Vi kan forvente at George vil være i forkant av de 50 th Texas Renaissance Festival fra 12. oktober til 1. desember og Thanksgiving fredag 2024. Hvis døden besøker ham i årene som kommer, har han allerede lagt til rette for at eiendommen hans skal være åpen for publikum.