Gaege Bethune: Hvor er den påståtte morderen nå?

Når Southern Illinois University andre Pravin Varughese ble funnet død i et bortgjemt skogområde 18. februar 2014, lot det ærlig talt hele nasjonen rystet inn til kjernen. Det er fordi, som utforsket i NBCs «Dateline: At the Edge of Town», ble det opprinnelig antatt at han døde av utilsiktet hypotermi, men en uavhengig obduksjon senere bestilt av familien hans indikerte mulig drap fra betydelige traumer med stump kraft i hodet. Det er derfor ingen overraskelse at når det først kom frem, hadde denne 19-åringen hatt en krangel med medstudent Gaege Bethune den kvelden han ble savnet, sistnevnte ble arrestert for drap.

Hvem er Gaege Bethune?

Selv om ikke mye om Gaege eller hans tidlige år er offentlig kjent når han skrev, vet vi at han levde et godt, lykkelig liv tilbake i 2014 som student ved Southern Illinois University. Men alt snudde på hodet om kvelden 13. februar da han gikk med på å gi Pravin Varughese (den gang en fremmed) en skyss hjem etter en college-fest på West College Street. Tross alt kom sistnevnte aldri hjem – etter alt å dømme hadde han satt seg inn i førstnevntes svarte lastebil av egen fri vilje, bare for å bli oppdaget forslått og forfryst i hjel 5 dager senere.

I følge Gaeges egen fortelling så han Parvins bilde på de lokale nyhetene etter at levningene hans ble gjenfunnet, og skjønte raskt at det var den samme ranke mannen han hadde kjørt til bare dager før. 'Jeg satte to og to sammen veldig raskt, og jeg kunne bare ikke [holde stille],' sa han en gang. 'Jeg kunne ikke se på skjermen. Gjorde meg vondt i magen. D at gutten var... gutten dukket ikke opp hjemme. «Han tok derfor kontakt med myndighetene – likevel er det viktig å merke seg at mange poster hevder at det faktisk var en fetter av ham som først henvendte seg til tjenestemenn; uansett, de ble informert om denne utviklingen.

Derfor kom Gaeges avhør ved Carbondale Police Department, der han innrømmet at han hadde gitt en 'tydelig beruset' Pravin en tur på den skjebnesvangre kvelden fordi det var akkurat den han var. 'Jeg er en hyggelig fyr,' sa han til den ledende detektiven. «Jeg hjelper omtrent alle jeg ser. Hvis jeg ser en gammel kvinne stå i siden av veien med en pose full av dagligvarer, skal jeg hjelpe henne.» Men så hevdet han at den brune haikeren hans plutselig ble veldig aggressiv etter noen få kilometer, noe som resulterte i et slagsmål som først tok slutt da han stoppet og ba passasjeren om å gå seg vill.

«Kampen varte kanskje i tretti sekunder. Jeg ville ikke engang kalle det en kamp...» uttrykte Gaege før han innrømmet at han var redd for indisk-amerikanske Pravin på grunn av hudfargen. «Du vet, jeg var redd for livet mitt. Jeg visste ikke hva han var i stand til. Det var definitivt ikke min rase, og jeg er ikke vant til å være rundt den typen befolkning.» Så da en statlig trooper stoppet bak lastebilen hans langs siden av Highway 13 i Carbondale bare minutter senere, siden nødlysene hans var på, løy han for ham da han også var redd for å bli tatt for å ha kjørt i påvirket tilstand.

Gaege sa at han hadde fortalt soldaten at han hadde plukket opp en svart mann som gikk ved motorveien, bare for at han snart skulle komme seg ut av kjøretøyet og løpe inn i skogen etter en ganske tilfeldig krangel. Den da 19-åringen benektet aldri denne spesielle løgnen, men kjernehistorien hans endret seg da han ble kalt inn til en ny runde med avhør bare to dager senere, noe som indikerte ekstra usannhet. Denne gangen hevdet han at Pravin hadde tilbudt å skaffe ham litt kokain i bytte mot en skyss, men hans avslag så ikke ut til å ha noen betydning siden haikeren utelukkende var fokusert på å sikre stoffet.

Per Gaeges andre uttalelse, Pravin snakket konstant med noen på telefonen hans om å få kokain og ville ikke gi ham noen veibeskrivelse før han utbrøt at han ville forlate ham strandet. Det var da han ble slått over hodet, sa han, og fikk ham til å stoppe og prøve å få den rasende brune mannen ut av kjøretøyet for godt. 'Han hoppet ut. Svinget aggressivt mot meg. Jeg forsvarte meg. Jeg bommet på slaget, og jeg slo ham. Det var da han på en måte falt i dødvekten og tok tak i meg.» De fortsatte deretter denne kampen til Pravin tok av da statssoldaten ankom.

Gaege Bethune er en fri mann for øyeblikket

Til slutt, på grunn av de forskjellige uttalelsene hans, Pravins andre obduksjon, samt mange andre etterforskningslinjer, ble Gaege arrestert på to tilfeller av førstegradsdrap rundt midten av juli 2017. Han ble deretter stilt for retten for det samme etter å ha erklært ikke skyldig, som er da påtalemyndigheten erklærte at denne duoen faktisk hadde forlatt college-festen sammen bare på jakt etter kokain før de kranglet om penger. De mener dette resulterte i at førstnevnte gikk inn i et så raserianfall at han fikk flere slag i hodet og ansiktet til sistnevnte til han ikke hadde noe annet valg enn å løpe inn i skogen, hvor han senere døde.

På baksiden hevdet Gaeges forsvarsteam at blåmerkene på Pravins kropp alle var overfladiske, så døden hans måtte skyldes hypotermi og hypotermi alene, noe som betyr at han ikke hadde hatt noe med det. Likevel, etter omfattende vitneforklaringer så vel som overveielser, fant juryen ham skyldig i førstegradsdrap med et ekstra aspekt av grov vold den 14. juni 2018. Han sto dermed overfor 20 til 60 år bak murene, bare for rettsformann å forlate Hele denne dommen på grunn av syntaksfeil under det som skulle være straffeutmålingen hans i september.

Dommeren uttalte «at påtalemyndigheten la ut en perfekt rettssak», husket Pravins mor nylig i et ærlig intervju med Distractify. «Det var ingen feil oppførsel, ingen påtalefeil, og det var nok bevis til at juryen kunne finne Gaege Bethune skyldig, etter hans egen innrømmelse. Men det var en syntaksfeil, og [dommeren] var ikke sikker på om juryen ble forvirret ... Så, [erklærte han], 'Jeg forlater juryens dom og beordrer en ny rettssak.» Med andre ord gikk Gaege ut av rettssalen som en fri mann, og han foretrekker tilsynelatende å leve et stille liv langt unna rampelyset i disse dager. Dette er spesielt fordi DAs kontor siden har indikert at de planlegger å forfølge siktelser mot ham igjen.