Fox Network på 25: Blazing Trails and Burning Bridges

I april 1987 åpnet Fox Broadcasting Company for virksomhet i beste sendetid med to halvtimes komedier, Married ... With Children og The Tracey Ullman Show.

Men Fox hadde allerede vært på lufta i seks måneder og sendt The Late Show med Joan Rivers i hovedrollen, et dårlig rangert talkshow som snart skulle bli bare The Late Show når programlederen fikk sparken.

Til tross for sin banebrytende rolle, er ikke Rivers oppført blant gjestene for Foxs 25-årsjubileum spesiell søndag kveld, som følger gjentakelser av de første episodene av Married ... With Children og The Simpsons. Hun ville imidlertid gjøre en mer enn passende maskot for nettverket: brass, full av chutzpah, ikke redd for å ta en risiko.

Fox har vært preget av pågangsmot fra starten. Etter å ha bestemt seg for å bryte opp det koselige triopolet holdt av ABC, CBS og NBC ved å opprette det første landsdekkende kringkastingsnettverket på nesten 40 år, stjal Barry Diller og Rupert Murdoch en av NBCs flinkeste unge ledere, Garth Ancier, da 28, for å være underholdningen deres. president. Da det unge Fox-nettverket slet med å utvide seg på begynnelsen av 1990-tallet, etablerte det seg ved å ta National Football Conference og John Madden bort fra CBS.

Denne tilnærmingen med hanskeav i næringslivet har blitt matchet av en pragmatisk, laissez-faire-tilnærming i programmering som har gitt bedre resultater enn generelt anerkjent. Fox har kanskje ikke hatt en veldig høy prosentandel av de beste showene de siste 25 årene - sannsynligvis bare The Simpsons og The X-Files kvalifiserer seg - men den har hatt mer enn sin andel av eventyrlystne og interessante, den typen folk snakket om og som ble raskt imitert, fra de tidlige sitcoms til The Ben Stiller Show, Beverly Hills, 90210, Party of Five, Ally McBeal, 24, Glee og, ja, American Idol.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Bo Burnhams komediespesial, som er skrevet og skutt i et enkeltrom, som strømmes på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien.
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig om emnet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie med mediemilliardærer, er det å være rik ingenting som det pleide å være.
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte .

Det som har skilt Fox fra sine stoggere konkurrenter opp gjennom årene er mangelen på en husstil – programmererne har fulgt ønsket om vannkjølerprat uansett hvor det førte dem – samtidig som den viste en velkommen toleranse for skandaløshet og provokasjon. Den typen frihet kan ha stygge konsekvenser, som nettverkets dykk inn i den mest tafatte enden av reality-TV-bassenget på begynnelsen av 2000-tallet med ting som Temptation Island og torturpornospillet The Chamber. (Selv om selv der var det usannsynlig vellykkede datingprogrammet Joe Millionaire forut for sin tid.)

Bilde

Katey Sagal og Ed O'Neill som Peggy og Al Bundy i Fox-showet 'Married'. . . With Children, en stamfar til situasjonskomedier med dysfunksjonelle familier.Kreditt...Sony Pictures TV

Den positive siden er at det sjelden er noe fyllstoff på Fox-planen, den typen show som kommer på lufta rett og slett fordi den matcher et nettverks innredning: en kriminalitetsprosedyre på CBS, en særegen såpeopera på ABC, en metakomedie eller to -times realitykonkurranse på NBC. (Selvfølgelig hjelper det når du programmerer syv færre timer i beste sendetid enn konkurrentene dine, og har praktisk talt ingen programmering på dagtid eller sent på kvelden.)

Tilbake i 1987 var det imidlertid få stemmer som talte til forsvar for Fox. De første årene var samtalen dominert av to temaer. Den ene var nettverkets udugelighet og ubetydelighet, da det sakte utvidet seg fra en time til en natt til to netter - det nådde ikke syv netter før i 1993 - og show kom og gikk som døgnfluer. Husker du The New Adventures of Beans Baxter? (Kanskje noen gjorde det, da en tittel var nødvendig for The New Adventures of Old Christine.) Hva med det satiriske showet The Wilton North Report, hvis bidragsytere i løpet av den fire uker lange eksistensen inkluderte Paul Krassner og Conan O’Brien?

Enda høyere var diskusjonen om det nye nettverkets råhet, om hvordan det førte en nasjonal anklage mot den laveste fellesnevneren. Angrepene sentrerte seg om Gift med barn, på grunn av dens byrde av seksuelle dobbeltmoralske interesser, men kanskje mer avgjørende på grunn av dens feiring av en familie av uvitende loafers og svindlere, og måten den harket tilbake til en høyere, bredere, mindre sofistikert TV-komedietradisjon i en tid da The Cosby Show var den dominerende sitcom.

The New York Times TV-kritiker John J. O’Connor skrev at impulsen til å være rå eller opprørende hadde nådd et slags nadir i Married ... With Children and another Fox sitcom, Women in Prison. Hensynet til sosial klasse var også implisitt i den første reaksjonen på Fox; Mr. O'Connor skrev at nettverket tydeligvis var fast bestemt på å vinne hjertene til arbeidere og svært unge publikummere mens det sakte sliter med å bygge seg opp til en full primetime-plan.

Selvfølgelig syntes mange av oss den gangen Married ... With Children var ganske morsomt, og i ettertid ser det revolusjonerende ut, en stamfar, på godt og vondt, til en legion av dysfunksjonelle familie-sitcoms, fra Roseanne til Everybody Loves Raymond til Modern Family, der Ed O'Neill spiller en ryddet, velstående, forstadsversjon av den uvitende faren han spilte i Married ... With Children.

Etter hvert som Fox ble modnet, avtok ryktet for opprørende, men ikke følelsen av at det appellerte til mistenkelig populistisk smak, i show som Beverly Hills, 90210 og Melrose Place og senere The O.C. Men hele nettverket fant plass i beste sendetid for uvanlige og forfriskende show, spesielt komedier, som nå ser langt foran sin tid: skisseshowene The Tracey Ullman Show, I Living Color og The Ben Stiller Show; den loopy sitcom Get a Life; og The Simpsons, den mest konsekvent morsomme (og seriøse) komedien i sin tid.

Den tok også sjansen, i 1993, på et show hvis premiss - et par F.B.I. agenter som undersøkte paranormale fenomener, inkludert en stor romvesenkonspirasjon - ble mye hånet. den serien, X-Files, ville fortsette å bli forferdelig innflytelsesrik, og skape utallige imitatorer - mange av dem for tiden på nettverksplaner - og rangert med Friday Night Lights som en av de beste kringkastede nettverksdramaene de siste 20 årene.

Den nåværende Fox-planen, dominert av American Idol, er ikke like interessant, selv om Idol absolutt fortsetter trenden med show som setter agendaen for beste sendetid. Men ser deg rundt i timeplanen, Bones, House, Glee og – fortsatt! — The Simpsons er særegne programmer, som spiller med TV-konvensjoner som rettsmedisinske og medisinske dramaer og musikkdramaer på måter som gjør det usannsynlig at de passer inn i de andre nettverkenes utvalg. Gode ​​eller dårlige, de er ikke kjedelige, og kanskje det har vært Fox house-stilen hele tiden.