Far Robert Weiss: The Newtown Priest er nå pensjonert

Skoleskyting er unektelig plagsomt, og barn er ofte de uheldige målene for disse enestående og uprovoserte angrepene. Det faktum at disse hendelsene skjer på steder som er ment å være trygge havn for barn forsterker bare vanskelighetene for berørte familier. Dessverre har frekvensen av skoleskyting vært økende, og til tross for dedikert innsats fra myndighetene, vedvarer problemet.

En lignende hendelse i Newtown, Connecticut, 14. desember 2012, er en sterk påminnelse om den ødeleggende virkningen av slike hendelser. I dokumentaren 'Lessons from a School Shooting: Notes from Dunblane' gir far Robert Weiss verdifull innsikt i følelsene som feide gjennom samfunnet i løpet av den utfordrende tiden og kaster lys over hvordan de taklet kjølvannet av tragedien.

Far Robert Weiss hjalp samfunnet hans sterkt

I slutten av tenårene opplevde monsignor Robert Weiss noe mens han gikk over skolens campus – en stemme som oppfordret ham til å bli med i prestedømmet. Ved å omfavne dette guddommelige kallet gikk han inn på St. Bernard Seminary i Rochester, New York, i 1968 og ble ordinert 18. mai 1973. Gjennom hele sin karriere viste Monsignor Weiss et dypt engasjement for å tjene lokalsamfunn og pleie åndelig vekst. Før han ankom St. Rose of Lima i Newtown i 1999, dedikerte han sin tjeneste til fire prestegjeld, og fremmet en sterk forbindelse med menighetene.

Spesielt opprettholdt Monsignor Weiss et nært og medfølende forhold til barn og tjente som kapellan ved Trinity High School i Stamford og som pastor i skoler tilknyttet hans tidligere prestegjeld. Da skytingen utspilte seg på Sandy Hook Elementary School, og krevde livet til 26 individer, inkludert 20 barn, dukket monsignor Robert Weiss opp som den første åndelige responderen for det sørgende samfunnet. Midt i den dype sorgen og ødeleggelsen ga han trøst og trøst, veiledet mennesker gjennom den vanskelige sorgprosessen og hjalp dem med å forstå det naturlige, men hjerteskjærende aspektet ved tap.

Til tross for at han kjempet med sin smerte og sorg, sto Monsignor Weiss som en styrkestøtte for samfunnet sitt, og ga urokkelig støtte og medfølelse. Hans rolle som åndelig leder ble medvirkende til å fremme motstandskraft og enhet blant de knuste hjertene i Newtown. I kjølvannet av skytingen fant monsignor Robert Weiss en dyp forbindelse med Monsignor Basil O'Sullivan, som hadde gjennomgått en lignende hendelse i Dunblane 16 år tidligere. De to prestene utvekslet inderlige brev, navigerte i det komplekse landskapet av følelser og søkte måter å takle den dype sorgen de delte.

Monsignor Weiss, som kjempet med sin følelsesmessige uro og diagnostisert med posttraumatisk stresslidelse (PTSD), erkjente viktigheten av å søke profesjonell hjelp for å lette sin bedring og gi effektiv støtte til andre. Ved å forstå forventningene som stilles til ham som samfunnsleder, visste han at det å vise styrke og motstandskraft var avgjørende.

Hvor er far Robert Weiss i dag?

Monsignor Robert Weiss forble dedikert til St. Rose of Lima-samfunnet i flere år. I 2019, for å vise tilpasningsdyktighet til utviklingstiden, initierte han et nettforum kalt Weiss Wednesdays for å få kontakt med et bredere katolsk publikum, og anerkjente viktigheten av å holde kontakten i en digital tidsalder. Da han nærmet seg sitt 75. år i 2021, i henhold til bispedømmets regler, skulle Monsignor Weiss pensjonere seg, men hans engasjement for Newtown-samfunnet, spesielt under det kommende 10-årsjubileet for Sandy Hook-drapene, tvang ham til å søke forlengelse.

Etter å ha ledet begravelsene til åtte barn som gikk tapt i tragedien, ga han sin oppsigelse samtidig som han appellerte til å fortsette sin tjeneste i kirken i ytterligere to år. Våren 2023 feiret monsignor Weiss sitt bemerkelsesverdige 50-årsjubileum for prestedømmet, et vitnesbyrd om hans varige engasjement og tjeneste. Han spilte også en fremtredende rolle i å lede Labor Day-paraden i september 2023, og selv om han skulle gå av med pensjon i desember 2023, forblir hans arv av medfølelse og motstandskraft uutslettelig preget av samfunnet han tjente i så mange år.