På valgkartet er det grønne skjult

Hvis du allerede er forferdet over utgiftene og taktikken som har preget denne valgsesongen, bør du holde deg unna tirsdagens episode av Frontline på PBS. Delen, Big Sky, Big Money, ser på grusomhetene i Montana de siste fire årene, og bildet den tegner av amerikansk valgkamp antyder absolutt et beist ute av kontroll.

Kai Ryssdal er en tålmodig og tydelig guide gjennom høyesterettsavgjørelsen om Citizens United, fremveksten av super PAC og reglene som styrer 501(c)(4) fortalergrupper. Han viser hvordan disse kreftene har formet de siste avstemningene i Montana, inkludert den nåværende kampen om et sentralt amerikansk senatsete mellom Jon Tester, den sittende demokraten, og Denny Rehberg, et republikansk medlem av Representantenes hus.

Herr Ryssdal klarer å få seg en omvisning på American Bridge 21st Century , en super PAC med demokratisk tilhold, og han intervjuer James Bopp Jr. , advokaten som startet Citizens United-saken og som fortsetter å presse på for å avvikle restriksjoner for kampanjefinansiering. Den gjennomsnittlige velgeren kan bry seg mindre om hvem som finansierer en politiker, hevder Mr. Bopp.

Mr. Ryssdals hovedinteresse er imidlertid å undersøke aktivitetene i Montana til 501(c)(4)-grupper, som ikke er pålagt å avsløre sine givere, men som er ment å holde seg til saker i stedet for å gå inn for, eller jobbe med, kandidater. (en begrensning noen prøver å omgå med nøye formulerte meldinger). Å finne ut hvem som står bak slike grupper, bemerker han, er nesten umulig.

Det er ingen personer oppført, det er ingen adresse oppført, det er ikke noe telefonnummer oppført, sier han om nettstedet til en av disse gruppene. De gjør det veldig vanskelig å finne ut hvem de er. Han oppdager etter hvert en adresse for den aktuelle gruppen, men det viser seg å være en U.P.S. eske.

Mr. Ryssdals forskning fører ham til noen mystiske dokumenter som tyder på at linjen som skal skille kandidater fra disse gruppene er krysset i Montana. Hans bredere poeng er imidlertid måten organisasjoner som opererer utenfor staten aggressivt har påvirket stemmegivningen i Montana og har gjort det i hovedsak anonymt.

Dette kan delvis være feilen til Citizens United-avgjørelsen og andre lover, men uutforsket i programmet er hvor mye av det også er feilen til velgere som lar seg manipulere. I internettalderen er det ingen stor prestasjon å forske på en kandidats stemmerekord eller posisjoner, men likevel ser det ut til at mange mennesker tar signaler fra anonyme, alarmistiske løpesedler som dukker opp i postkassen.

På et tidspunkt i intervjuet antyder Bopp at det er nedlatende av Ryssdal å fortelle velgerne at de burde være bekymret for hvem som former og betaler for valgmeldingene de leser og hører. Han har rett på en måte. En del av demokratiet er at velgerne får bestemme hvor mye innsats de legger i prosessen.