Donnie Brantley: Hvor er den påståtte morderen nå?

Når Marsha Brantleys Frisøren la merke til at hun ikke hadde overholdt avtalene sine, hun ble bekymret. Forsøk på å nå Marsha og mannen hennes, Donnie Brantley, ble ubesvart, noe som vekket ytterligere alarm. Bekymret for klientens ve og vel, sendte hun inn en savnetmelding. Etter hvert som etterforskningen utviklet seg, dreide mistanken seg raskt om én person - Donnie. Han hevdet at hans kone hadde dratt frivillig i juni 2009, men ingen hadde sett eller hørt fra henne siden. CBS' '48 Hours' episode med tittelen 'Missing Marsha' dykker ned i årsakene bak politiets mistanke og anklagene mot Donnie. Episoden utforsker også de juridiske kampene som fulgte etter at han ble anklaget for drapet på sin kone.

Donnie Brantley hevdet opprinnelig at kona hans hadde forlatt ham

Donnie Brantley møtte Marsha første gang i 1999 gjennom en online datingside. På den tiden bodde Marsha hos foreldrene sine i Illinois. De to ble raskt knyttet sammen over deres felles kjærlighet for friluftsliv - han var en konkurransedyktig sykkelrytter, og hun var en ivrig trekker. Forholdet deres ble seriøst, og til tross for at Donnie hadde vært gift før og hadde en tenåringsdatter, Elise Brantley, fra sitt forrige ekteskap, var Marsha ivrig etter å omfavne denne nye familien. I 2000 giftet de seg og flyttet inn i et hjem i Cleveland, Tennessee, som hadde vært en gave fra Marshas foreldre.

Paret kom raskt inn i rutinen etter bryllupet. Marsha begynte å jobbe som boligdirektør ved Lee University, mens Donnie, med økonomisk støtte fra Marsha, startet en handyperson-bedriftsfranchise. I 2009 hadde Marsha gått over til å jobbe heltid som forfatter, og de virket komfortabelt innordnet i livet sammen. Bekymringer begynte imidlertid å dukke opp i november 2009 da naboer og Marshas frisør, Kelly DeLude, begynte å spørre om Marshas oppholdssted. Ingen hadde sett henne siden mai 2009, og Donnie virket unnvikende da han ble spurt. Til å begynne med fortalte han naboer at Marsha hadde dratt til Florida og snart ville komme tilbake, men mistankene vokste etter hvert som tiden gikk uten noen tegn til henne.

Donnies handlinger ble ansett som mistenkelige av politiet

På slutten av 2009 begynte imidlertid Tennessee Bureau of Investigation (TBI) å undersøke klagene og bestemte seg for å avhøre Donnie. Da de kom på døren hans hevdet han at han og Marsha hadde kranglet, hvoretter hun forlot ham. Han innrømmet at han ikke hadde meldt henne savnet fordi han visste at hun hadde gått alene. Men da politiet ransaket huset, fant de Marshas mobiltelefon og andre personlige eiendeler fortsatt der, noe som vekket ytterligere mistanker. En grundig sjekk av kredittkortaktiviteten hennes og digitale fotavtrykk avslørte ingen tegn til at hun var aktiv siden hun sist ble sett, og Donnies historie om at hun hadde dratt til Florida kunne ikke bekreftes.

Politiet sporet Marshas telefonposter og oppdaget at den aldri hadde forlatt huset hennes, og all aktivitet opphørte 2. juni 2009. Noen dager senere ble imidlertid telefonen angivelig brukt til å kontakte en elektronisk eskortetjeneste, som etterforskere trodde ble gjort av Donnie. Omtrent på samme tid begynte han angivelig å kontakte kjæresten sin, Stephanie Richardson, og angivelig fortelle henne at de nå kunne være sammen uten noen hindringer. I november 2012 gjennomførte myndighetene en ny ransaking av huset, gravde opp kjelleren og brukte til og med kadaverhunder for å lete etter menneskelige levninger. Likevel ble det ikke funnet noe bevis for hvor Marsha befant seg.

Etter å ha blitt avhørt av politiet, dro Donnie til en pantelånerbutikk og solgte noen av Marshas smykker samt den bærbare datamaskinen hennes. Venner som besøkte huset deres det året la merke til at alle bildene av Marsha var fjernet, og nesten alle eiendelene hennes var pakket i søppelsekker. Disse handlingene ble ansett som ganske tvilsomme, noe som førte til en stor jurytiltale i juli 2013. Donnie ble innkalt til en sivil deponering, hvor han påberopte seg sin rettighet til det femte endringsforslaget som svar på de fleste spørsmålene. I august 2013 ble han arrestert og siktet for førstegrads drap på Marsha Brantley.

Donnie Brantley er en fri mann i dag

Saken mot Donnie Brantley så ut til å være sliten som bevis på et drap uten lik, våpen eller rettsmedisinske bevis viste seg å være utfordrende for påtalemyndigheten. I mai 2014 ble siktelsen frafalt og han fikk gå fri. Datteren hans, Elise, uttrykte offentlig vantro til at faren hennes kunne bli anklaget for en slik avskyelig forbrytelse. I mellomtiden insisterte han på at han var offeret, og hevdet at hans kone hadde forlatt ham og at han ble urettmessig anklaget for hennes påståtte drap.

Donnie klarte å holde en lav profil i noen år, men i oktober 2016 ble han arrestert igjen i Kingston, Georgia. Denne gangen hevdet påtalemyndigheten å ha skaffet seg nye bevis, inkludert en liste over gjenstander som et fakkelsett, en sveiser, gaffatape og polyark. Marshas familie følte et glimt av håp, og i desember 2016 ble Donnie nok en gang siktet for drap. Men i februar 2018 – ikke lenge før starten av rettssaken hans – ble anklagene henlagt på grunn av utilstrekkelig bevis. Aktoratet forklarte at de bare har én sjanse til å bevise hans skyld og må være sikre. I mellomtiden har Donnie fortsatt å opprettholde sin uskyld. Han lever nå et privatliv, og holder kun nær kontakt med datteren.