Diahann Carroll, skuespillerinne som brøt barrierer med «Julia», dør i en alder av 84
I tillegg til å være en sitcom-pioner, sang hun på TV, på nattklubber, på innspillinger og på Broadway, hvor hun vant en Tony Award.
Diahann Carroll, som for mer enn et halvt århundre siden overskredet rasebarrierer som stjernen i Julia, den første amerikanske TV-serien som kroniserte livet til en svart profesjonell kvinne, døde fredag i sitt hjem i West Hollywood, California. Hun var 84 år.
Publisisten hennes, Jeffrey Lane, sa at årsaken var komplikasjoner av brystkreft. Carroll hadde overlevd kreften på 1990-tallet og ble en offentlig talsmann for screening og behandling.
En situasjonskomedie som ble sendt på NBC fra 1968 til 1971, spilte fru Carroll i hovedrollen som Julia Baker, en enke sykepleier med en ung sønn. Showet inneholdt Marc Copage som Julias sønn, og Lloyd Nolan som den eneste, men vidsynte legen hun jobbet for. (Har du alltid vært en neger, eller prøver du bare å være moteriktig? spør han Julia i en dristig, mye sitert replikk fra den første episoden.)
Julia, som var populær blant både svarte og hvite seere, nådde i sin første sesong nr. 7 i Nielsen-rangeringene, den høyeste plasseringen den oppnådde i sine tre sesonger på lufta.
BildeKreditt...NBC/NBCU Photo Bank, via Getty Images
Ved å anmelde showet i The New York Times, bemerket Jack Gould sin forkjærlighet – da pari med Hollywoods kurs – for å gå rundt alt for kontroversielt.
Imidlertid la han til: I alle tilfeller bør det å bryte fargelinjen i TV-stjernestatus på en vanlig ukentlig basis være nyttig.
Allment kjent for sin elegante skjønnhet og sartorielle glamour, begynte Ms. Carroll sitt profesjonelle liv som sanger og fortsatte å drive med denne kunsten. Hun sang på TV, på nattklubber, på innspillinger og på Broadway, hvor hun vant en Tony Award.
Video
Diahann Carroll vant Tony Award for beste skuespillerinne i en musikal for sin rolle i No Strings, og spilte en amerikansk motemodell bosatt i Paris.
I filmer spilte hun mot personer som Sidney Poitier, Paul Newman, James Earl Jones og Michael Caine. På TV spilte hun den inntrengende, penger Dominique Deveraux på ABCs beste såpeopera Dynasty på 1980-tallet.
Men det var for Julia hun forble mest varig kjent. Laget av forfatteren, regissøren og produsenten Hal Kanter, var showet en nyhet for sin tid: Svarte kvinner, når de i det hele tatt ble sett i TV-serier, hadde lenge blitt henvist til marginale roller. De få større delene som kom deres vei var alltid huslige.
Julia delte kritisk konsensus. Den ble rost i noen kretser som banebrytende og kritisert i andre som reduktiv, pollyannaisk og akkommodasjonsorientert – kort sagt fordømt for å ha overskredet livets barske realiteter som svarte amerikanere står overfor daglig.
Selv om Carroll offentlig forsvarte Julia, erkjente hun at ved å skildre den svarte opplevelsen ga den mange innrømmelser til de hvite middelklassens seere den håpet å tiltrekke seg. Hun sa også etterpå at hennes erfaring med å spille karakteren hadde vært både en profesjonell velsignelse og en profesjonell hindring.
Serien gjorde henne til en av de mest synlige artistene på dagen hennes, booket regelmessig på TV-prat og variasjonsshow. Men i tillegg innebar det at hun ble en de facto talskvinne, ikke bare for Julia, men også tilsynelatende for rasen hennes, en byrde hun aldri hadde forhandlet om.
BildeKreditt...Associated Press
Barn av Harlem
Carol Diann Johnson ble født i Bronx 17. juli 1935 til John og Mabel (Faulk) Johnson og vokste opp i Harlem. Moren hennes var sykepleier, faren en t-banekonduktør i New York City.
(Selv om Carroll noen ganger uttalte offentlig at mellomnavnet hennes opprinnelig ble stavet Diahann, bekreftet hun gjennom publisisten sin i 2017 at hun hadde tatt i bruk denne skrivemåten som tenåring, da hun begynte å delta i TV-talentkonkurranser.)
Hun var en begavet sangerinne som barn, og opptrådte med barnekoret til Abyssinian Baptist Church i Harlem da hun var 6. Hun tok snart leksjoner i stemme og piano, selv om hun innvendte at de tok verdifull tid fra rulleskøyter.
Som student ved High School of Music and Art på Manhattan begynte hun å modellere for magasinet Ebony. Hun begynte også å delta i TV-konkurranser, inkludert Arthur Godfrey's Talent Scouts, under navnet Diahann Carroll.
På begynnelsen av 1950-tallet, mens hun fortsatt var i tenårene, vant hun Chance of a Lifetime, en TV-talentkonkurranse, tre uker på rad. Premien hennes var tusen dollar i uken, pluss et engasjement på Latin Quarter, nattklubben på Manhattan.
Fordi foreldrene hennes insisterte på en høyskoleutdanning, meldte hun seg inn på New York University. Men hun dro før hun ble uteksaminert for å satse på en show-business-karriere, og lovet familien at hvis karrieren ikke ble realisert etter to år, ville hun gå tilbake til college. Det gjorde hun aldri.
I 1954, 19 år gammel, ble Carroll rollebesatt i en liten rolle i Carmen Jones, Otto Premingers filmatisering av Bizets opera Carmen. Filmen spilte Harry Belafonte og, i tittelrollen, Dorothy Dandridge.
Det året debuterte hun også på Broadway, i rollen som Ottilie, alias Violet, i House of Flowers, Truman Capote-Harold Arlen-musikalen satt i en bordello i Vestindia. Betatt av opptredenen hennes, var Broadway-komponisten Richard Rodgers fast bestemt på å bruke Ms. Carroll i et av sine egne show.
Han prøvde å spille henne i Flower Drum Song, hans musikal fra 1958 med Oscar Hammerstein II. Men uansett hvilken sminke hun ble satt inn i, kunne hun ikke få det til å se ut som noen av de kinesisk-amerikanerne som showet sentret om, og det åpnet uten henne.
Fru Carroll spilte Clara, fiskerens kone, i Premingers filmatisering fra 1959 av Porgy and Bess, operaen av George og Ira Gershwin og DuBose Heyward. Men fordi filmens musikkveileder, André Previn, mente stemmen hennes var for lav, ble sangen hennes – inkludert det emblematiske nummeret Summertime – dubbet av sopranen Loulie Jean Norman.
BildeKreditt...Associated Press
Hun møtte særlig anerkjennelse tidlig i 1962, da hun endelig spilte hovedrollen i en musikal av Rodgers, No Strings, skrevet spesielt for henne. Han komponerte både musikk og tekster: Det var hans første show etter Hammersteins død i 1960.
I den portretterte Carroll en amerikansk motemodell bosatt i Paris som innleder en romanse med en amerikansk forfatter, spilt av Richard Kiley. At romantikken var interracial var i stor grad tilfeldig til handlingen.
Forestillingen ga henne Tony Award for beste skuespillerinne i en musikal.
De neste årene brakte noen få gjesteroller på TV-serier. Men det var langt mellom jobbene.
Jeg er et levende bevis på grusomheten ved diskriminering, sa Carroll sent i 1962, og vitnet på en kongresshøring om rasemessig skjevhet i underholdningsindustrien. På åtte år har jeg bare hatt to Broadway-skuespill og to dramatiske TV-serier.
Hun la til: Jeg har spurt gjentatte ganger hvorfor. Jeg er sikkert ikke så vanskelig å inkludere.
Så kom Julia.
Rosenrødt bilde av Black Life
Carrolls fremstilling av Julia Baker ble generelt rost for sin balanse og varme. For rollen fikk hun en Emmy-nominasjon og vant en Golden Globe Award.
Men showet som helhet ble kritisert på flere fronter. Det ene var det faktum at Julias elegante leilighet, praktfulle garderobeskap og hellige, urokkelige temperament definitivt ikke representerte livet til en enslig arbeidende mor til et lite barn.
BildeKreditt...NBC/NBCU Photo Bank, via Getty Images
Mer alvorlige anklager gjaldt spørsmål om rase. Selv om manusene til serien omhandlet forskjellige småting av rasisme - eller diskriminering, som det ble kalt den gang - på en mild, homiletisk måte, mente mange kritikere at Julia malte et langt mer rosenrødt bilde av amerikansk rasevennlighet enn det som faktisk eksisterte i 1968.
I et intervju med TV Guide i desember, der hun tok for seg fremstillingen av svarte karakterer på TV, erkjente Carroll: For øyeblikket presenterer vi den hvite negeren. Og han har veldig lite neger.
I en førstepersonsartikkel i Ladies’ Home Journal i 1970 oppsummerte Myrlie Evers, enken etter den drepte borgerrettighetslederen Medgar Evers, motsetningene som ligger i Julia.
Selvfølgelig ligner Julia lite på meg eller noen annen kvinne av kjøtt og blod, skrev fru Evers. Hun er en TV-fantasi som så mange andre. Den vesentlige forskjellen er at Julia Baker er svart.
Hun fortsatte: Det kanskje viktigste med «Julia» er at den bæres av mange stasjoner i sør. Mine slektninger i Vicksburg, Miss., ser den hver uke. For ikke så lenge siden, som jeg kan vitne om, var utseendet til et svart ansikt på et nettverksprogram et signal i Mississippi for at settet skulle bli mørkt. Så dukker det opp et skilt: «Omstendigheter utenfor vår kontroll. …’
BildeKreditt...20th Century Fox, via Associated Press
Carroll fortsatte med å spille en kvinne som var veldig forskjellig fra Julia i filmen Claudine fra 1974, et drama også med Mr. Jones i hovedrollen. For sin skildring av tittelfiguren, en alenemor til seks i Harlem, mottok hun en Oscar-nominasjon.
Blant hennes andre filmer er Paris Blues (1961); Mr. Premingers Hurry Sundown (1967); og The Split (1968), basert på en roman av Donald E. Westlake.
TV-kredittene hennes inkluderer miniserien Roots: The Next Generations (1979) og TV-filmene I Know Why the Caged Bird Sings (1979), en tilpasning av Maya Angelous memoarer der hun portretterte fru Angelous mor, og Having Our Say : The Delany Sisters' First 100 Years (1999), der hun spilte den ukuelige Harlem-hundreåringen Sadie Delany overfor Ruby Dee.
Fru Carroll hadde tilbakevendende roller i flere TV-serier, inkludert A Different World, Grey's Anatomy og White Collar.
På scenen på 1990-tallet var hun Norma Desmond i det kanadiske selskapet til Andrew Lloyd Webber-musikalen Sunset Boulevard, den første afroamerikaneren som spilte rollen.
Fru Carrolls første ekteskap, med Monte Kay, en casting director og musikkimpresario, endte i skilsmisse, og det samme gjorde hennes andre, med Fred Glusman, en boutiqueeier i Las Vegas. Hennes tredje ektemann, Robert DeLeon, administrerende redaktør for Jet magazine, døde i en bilulykke i 1977, to år etter at de ble gift. Hennes fjerde ekteskap, med sangeren Vic Damone, endte med skilsmisse. (Mr. Damone døde i fjor.) Hun hadde også svært offentlige engasjementer med Mr. Poitier og den engelske TV-journalisten David Frost.
Hun etterlater seg en datter fra sitt første ekteskap, Suzanne Kay; en søster, Lydia; og to barnebarn.
Hun var forfatteren av to memoarer, Diahann (1986), med Ross Firestone, og The Legs Are the Last to Go (2008), med Bob Morris.
BildeKreditt...Jennifer Taylor for The New York Times
På én måte, sa Carroll, var hun et offer for sin mest kjente showsuksess: Etter at hun ble mye assosiert med den moderlige Julia Baker, tørket nattklubbbestillingene hennes som en glamorøs chanteuse i oppskåret kveldskjoler opp i noen år.
I speilbilde hadde fru Carrolls glamour nesten kostet henne rollen som Julia i utgangspunktet. Da han var bevisst på det glitrende bildet hennes, var Mr. Kanter, showets skaper, motvillig til å vurdere henne for den nedverdige Julia Baker.
Da hun visste om reservasjonene hans, ankom Carroll deres første møte, på Beverly Hills Hotel, iført en veldig vanlig kjole. Riktignok var det en Givenchy, men den hadde enkle, beskjedne linjer.
Da hun kom inn på hotellet, kjente Mr. Kanter henne ikke igjen. Men han pekte på henne likevel.
Det er utseendet jeg vil ha til denne karakteren, fikk hun senere vite at han hadde sagt til en kollega. En velkledd husmor akkurat som den kvinnen.
Daniel E. Slotnik bidro med rapportering.