De store debattantenes sanne historie, forklart

«The Great Debaters», regissert av hovedrolleinnehaveren, Denzel Washington, er en dramafilm som dreier seg om å engasjere akademia innenfor en tidsperiode for sosial strid. Filmen foregår i 1935, Texas, og følger en dyktig professor, Melvin B. Tolson, som trener Wiley College Debate-teamet. Med hans veiledning tar debattantene, inkludert Samantha, Henry og James, en nesten ubeseiret rekke selv i møte med foreldrenes bekymring for Melvins radikale politikk. Derfor, uten avskrekket av de mange komplikasjonene i deres vei, slår Wileys debattanter sin egen vei, noe som fører dem til en historisk konkurranse mot studentene ved Harvard University.

Filmen skildrer en oppløftende fortelling om seier og motgang, samtidig som den fremhever den grusomme virkeligheten i dens periodeomgivelser, som er mest utbredt i dens skildring av rasepolitikk og ulikheter . Som sådan forblir historien moden med sosiale meldinger og historiske påminnelser som gir filmen en følelse av relevans i det virkelige liv. Men hvor mye virkelighet ligger egentlig bak filmen? SPOILERE FORAN!

Melvin B. Tolson: En ekte professor med en minneverdig arv

‘The Great Debaters’ har betydelige røtter i virkeligheten, spesielt i sin skildring av Melvin B. Tolson, filmens ledelys som leder hovedpersonene til deres skjebnesvangre triumfer. Filmen fant starten gjennom en eponym artikkel publisert i et magasin, American Legacy, av en frilansskribent, Tony Scherman. Manusforfatter Robert Eisele bestemte seg for å bruke artikkelen som utgangspunkt for filmen etter at vennen Jeffrey Porro gjorde ham oppmerksom på den.

Artikkelen snakket om Tolson, en anerkjent afroamerikansk poet, ofte ansett som en av de beste i sin tid og utover, som uunngåelig ble en person av interesse for Eisele. «Jeg var klar over Melvin B. Tolsons poesi siden jeg selv er en publisert poet, men jeg hadde ingen anelse om at han hadde trent på debattteamet sitt på 1930-tallet – studentene som skulle bli borgerrettighetsledere på 1950- og 1960-tallet, ” fortalte manusforfatteren i filmens produksjonsnotater.

Derfor, beveget av premissene for Tolsons karriere som debatttrener ved Wiley College, skrev Eisele historien som avbildet i filmen. I det virkelige liv begynte Tolsons engasjement i debattteamet i 1924, da mannen organiserte høyskolens første debattteam. I løpet av de ti årene under hans vinge holdt laget en nesten perfekt rekord, med bare ett tap under beltet.

Videre, seks år etter etableringen, begynte Tolsons debattteam også å konkurrere mot hvite debattlag. Det samme økte Wiley-studentenes suksess og reflekterte professorens egen innsats for å forbedre raseforholdet i nasjonen. Som avbildet i filmen, var Tolson også angivelig involvert i Texas sosiopolitiske landskap som en radikal. På samme måte, for å øke Melvins realisme, undersøkte Washington, som skildrer Tolsons motstykke på skjermen i filmen, også den virkelige professoren ved å snakke med studentene og familiemedlemmer.

I følge New York Times Henrietta Bell Wells, en av Tolsons debattanter i det virkelige liv som var involvert i den nevnte forskningsprosessen, omtalte mannen som «hennes crabbiest og beste lærer». Selv om det fortsatt er visse forskjeller mellom historiene om den virkelige Tolson og Washingtons Melvin, høster sistnevnte definitivt betydelig inspirasjon fra førstnevnte.

Til syvende og sist involverer Tolsons arv mange flere prestasjoner som ikke er avbildet i filmen, med hans prisvinnende poesi som inviterer til spesiell betydning. Likevel, innenfor rammene til Melvin Tolson, som debatttrener, streber filmen etter å presentere et autentisk bilde mens den fortsatt bruker kreativ frihet etter behov.

Wiley Colleges Real-Life-debattanter

Selv om filmen holder seg nær virkeligheten når det gjelder skildringen av Melvin Tolson, viderefører den historisk nøyaktighet når det kommer til resten av karakterene. Som nøkkelstudentene i Melvins debattteam har Samantha Booke, Henry Lowe, James Farmer Jr. og Hamilton Burgess varierende røtter i virkeligheten. Av de fire karakterene er det bare James Farmer Jr. som er eksplisitt basert på et faktisk individ, mens de tre andre karakterene henter løs inspirasjon fra det virkelige liv.

For eksempel, til tross for Henry Lowe og Hamilton Burgess 'tilsynelatende mangel på ekte kolleger, var to studenter som delte fornavn, Henry Heights og Hamilton Boswell, angivelig en del av Wiley College Debate Team. Likevel, selv om Lowe og Burgess muligens ble formet etter Heights og Boswells bilder, gjenstår ingen direkte forbindelse mellom karakterene og deres virkelige inspirasjoner bortsett fra deres posisjon som Melvin Tolsons elever.

På samme måte deler Samantha Booke, en løs tolkning av Henrietta Bell Wells, sistnevntes status som den første kvinnelige debattanten på laget. Likevel, i motsetning til Booke, diskuterte Wells bare i et år etter hennes første utnevnelse i 1930. Som et resultat av dette stemmer ikke Wells' virkelige opplevelser og filmens tidslinje. Mye av det samme er tilfellet for James Farmer Jr., hvis ektefelle ble med i Tolsons team rundt 1934 i en alder av fjorten.

Derfor forblir sammenstillingen av disse karakterene og deres historier en fiktiv kreativ frihet filmen påtar seg for å forsterke historiens innvirkning gjennom medrivende karakterer i like fascinerende situasjoner. Som sådan blir det samme kilden bak en av de mest vedvarende kritikkene 'De store debattørene' kan motta angående dens historiske nøyaktighet.

Wiley College vs. Harvard University: En fiktiv detalj

Til tross for sin opprinnelse i en sann historie, forblir filmens klimaktiske sluttakt, Melvins Debatters avgjørende konfrontasjon mot Harvard-studenter i en konkurranse, et fiktivt plottpunkt. I det virkelige liv deltok ikke Wiley College Debate Team i en debatt med Harvard University på 30-tallet. I stedet, i 1935, konkurrerte Wiley-studentene mot nasjonale mestere, University of South California, noe som resulterte i en nesten sammenlignbar seier.

Derfor markerte Wileys debatt mot USC sin betydningsfulle topp i en rekke debatter mot hvite høyskoler, i motsetning til filmens versjon, inkludert Harvard University. Det er sannsynlig at filmen ganske enkelt bruker Harvard University som sin siste gigant for Melvins elever å ta på seg for institusjonens høyt prestisjetunge rykte og sosiale innvirkning.

Mens overgangen forsterker virkningen av karakterens reise på en eller annen måte, kommer den også med sine feilslutninger ved å minske filmens bånd til virkeligheten. Følgelig sementerer den siste sekvensen filmens dramatiserte kvalitet, og gjør den til en tolkning som utelukkende er inspirert av virkeligheten i stedet for å replikere den. Ikke desto mindre forblir filmens røtter i det virkelige liv sterke, selv om de er overskygget av kunstnerisk frihet som filmens skapere rikelig utnyttet.