Cyntoia Brown: Hvor er den tidligere straffedømte nå?
Bare 16 år gammel ble Cyntoia Brown arrestert og siktet for det væpnede ranet og drapet på Johnny Allen. Påtalemyndigheten hevdet at hun hadde drept ham med den hensikt å rane ham, mens hennes forsvarsteam fastholdt at hun handlet for å beskytte seg selv. Hun ble funnet skyldig og dømt til livsvarig fengsel. Over tid vakte saken hennes bred oppmerksomhet, med mange som tok til orde for hennes tidlige løslatelse da de mente at hun var en overlevende etter misbruk. Netflix dokumentar 'Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story' utforsker hendelsene rundt saken hennes, og viser beretninger fra de involverte og fremhever hvorfor mange følte at hennes frihet var avgjørende.
Cyntoia Brown ble adoptert til et stabilt og kjærlig hjem
Cyntoia Brown ble født 29. januar 1988 i Fort Campbell, Kentucky. Hennes biologiske mor, Georgina Mitchell, møtte mange personlige kamper, som inkluderte alkoholavhengighet under graviditeten og narkotikabruk etterpå. Med faren fraværende fra livet hennes og Georgina ikke var i stand til å ta vare på henne, ble Cyntoia plassert for adopsjon. Hun ble oppdratt av Ellenette Brown, som ga henne et kjærlig og stabilt hjem. Men etter hvert som hun ble eldre, begynte hun å vise tegn på atferdsutfordringer.
Cyntoia begynte å omgås en plagsom folkemengde, noe som førte til domfellelser for mindre lovbrudd. Mellom april 2001 og september 2003 var hun under omsorg av Department of Children's Services. I løpet av denne perioden stakk hun av flere ganger. I 2004 hadde hun blitt en løpsk bosatt i Nashville, Tennessee. Det var da hun møtte 24 år gamle Garion L. McGlothen, kjent på gata som «Kut-Throat». Hun påsto at hun ble handlet av ham, tvunget til sexarbeid og utsatt for seksuelle overgrep. Den 4. august 2004, mens hun jobbet, møtte hun Johnny Michael Allen, en lokal eiendomsmegler.
Cyntoia Brown ble prøvd som voksen for drapssiktelsen
I følge den da 16 år gamle Cyntoia Brown tok Johnny Michael Allen henne med til huset sitt og gikk med på å betale henne 150 dollar. Hun hevdet at han viste henne flere våpen, noe som fikk henne til å føle seg skremt og ukomfortabel. Hun sa at hun ikke ønsket å engasjere seg videre med ham. Cyntoia påsto at mens de var i samme seng, begynte Allen å oppføre seg rart før han snudde seg bort fra henne. Hun trodde han tok en pistol for å skyte henne, så hun tok opp pistolen hun bar og skjøt ham i bakhodet. Hun tok deretter 172 dollar fra lommeboken hans, sammen med to skytevåpen, og flyktet fra stedet i lastebilen hans. Hun ble senere arrestert og siktet for drap, grovt ran, besittelse av håndvåpen og kriminell etterligning.
Til tross for innsatsen fra hennes juridiske team, ble Cyntoia prøvd som voksen. Forsvaret hennes hevdet at hun hadde gjennomgått en traumatisk barndom og var et offer for overgrep, og hevdet at hun handlet i selvforsvar. Påtalemyndigheten hevdet imidlertid at omstendighetene rundt Allens død indikerte at han ikke utgjorde en trussel på det tidspunktet. De hevdet at hennes handlinger, inkludert å stjele fra ham, demonstrerte overlagt og ondsinnet hensikt. I 2004 ble Cyntoia dømt for førstegradsdrap, forbrytelsesdrap og grovt ran og dømt til livsvarig fengsel. Hun sonet først dommen på et ungdomsfengsel før hun ble overført til Tennessee Prison for Women da hun fylte 19.
Cyntoia Browns sak fremkalte sympati for publikum i stor skala
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)
I 2016–2017 ble Cyntoia Browns juridiske reise brakt frem i søkelyset gjennom Dan Birmans 'Me Facing Life: Cyntoia's Story.' urettferdig. I mai 2018 holdt Tennessee Board of Parole en høring om saken hennes, der tidligere påtalemyndigheter, fengselsansatte og familien hennes snakket på hennes vegne. Forsvarsteamet hennes ga også bevis for at hun led av føtal alkoholspekterforstyrrelse. Til tross for dette bestemte retten i desember 2018 at hun først ville bli kvalifisert for prøveløslatelse etter å ha sonet 51 år. Det offentlige tilbakeslaget ble intensivert, noe som fikk Tennessee-guvernør Bill Haslam til å gripe inn. I januar 2019 innvilget han henne nåd, og endret straffen hennes til 15 år pluss 10 års overvåket prøveløslatelse. Cyntoia ble deretter løslatt fra fengselet i august 2019.
Cyntoia Brown jobber som advokat og forkjemper for juridiske reformer i dag
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)
I løpet av tiden i fengselet fokuserte Cyntoia Brown på selvforbedring og å skape muligheter for seg selv. I mars 2005 tjente hun sin GED og brukte tilgjengelige ressurser for å håndtere sin mentale helse. I 2011 begynte hun å studere Liberal Arts ved Lipscomb University, og fullførte sin grad i 2015. Hun tok senere en Bachelor of Professional Studies in Organizational Leadership fra samme universitet, og oppnådde graden sin kort tid etter løslatelsen i august 2019. Siden den gang har hun brukte plattformen hennes til å øke bevisstheten om behovet for reformer i rettssystemet og har blitt en lidenskapelig talsmann for ungdomsforbrytere.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)
Den 15. oktober 2019 ga Cyntoia ut memoarene sine, 'Free Cyntoia: My Search for Redemption in the American Prison System', som ble møtt med stor anerkjennelse. Boken beskrev reisen hennes og urettferdighetene hun møtte, og fikk gjenklang hos mange. Hun har siden blitt en fremtredende stemme i politiske kampanjer som tar til orde for at guvernører skal utøve nådefullmakter for å adressere systemisk rasisme og urettferdig behandling av minoriteter i rettssystemet. Cyntoia er nå en ettertraktet hovedtaler, som deler sine erfaringer og forkjemper andres rettigheter, og blir et symbol på håp og forløsning.
Cyntoia Brown lever et innholdsrikt liv med sin kjærlige ektemann
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)
Mens Cyntoia Brown var fengslet, lærte musikeren Jamie Long om historien hennes gjennom media og bestemte seg for å skrive til henne. Korrespondansen deres begynte i en av de mest utfordrende periodene i livet hennes, ettersom alle appellene hennes var oppbrukt. Cyntoia har uttrykt hvor mye Jamies støtte betydde for henne i løpet av den tiden. Etter fire måneder med brevutveksling møttes de to personlig og skjønte raskt at de var ment å være sammen. I 2019 giftet de seg over telefon kort tid før løslatelsen hennes. Jamie er en forretningsmann som driver JFam Music og er også medeier i en helsevesen i Texas. Han var tidligere medlem av R&B-gruppen Pretty Ricky og opptrådte under navnet J. Long.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Cyntoia Brown Long (@cyntoiabrownofficial)
Cyntoia og Jamie har bygget et bemerkelsesverdig liv sammen og blir beundret som et kraftpar. De eier The JFam Foundation, en ideell organisasjon som fungerer som et informasjonssprednings- og ressurssenter, som tar opp problemer som påvirker marginaliserte befolkninger. Et av deres fremtredende initiativ, The G.L.I.T.T.E.R. Prosjekt, fokuserer på tenåringsutnyttelse og menneskehandel, og oppnår betydelig trekkraft og suksess. I tillegg til veldedig arbeid, eier paret også Soap & Water Organics, et selskap som spesialiserer seg på forskjellige såper, med Cyntoia som tar en ledende rolle i satsingen. Basert i Franklin, Tennessee, har de skapt et kjærlig hjem og familie for seg selv. I mai 2024 tok de en tur til Italia, og omfavnet sin lidenskap for å leve livet fullt ut og gledet seg til de mange eventyrene som venter.