På tegneserien, undersøker du spørsmålet 'Hvilken er mer ond?'
Helt siden han dukket opp på The Daily Show for et tiår siden som en kommentator hvis vulkanske detonasjoner bare forsterket sjarmen hans, har Lewis Black slitt med å finne et TV-showcase han kunne kalle sitt eget.
For noen år siden laget han en pilot for Fox der han spilte en fullstendig forkastet, sa han, som dør bare for å komme tilbake fra graven for å prøve å ordne opp med kona (nå en bagdame) og datteren (en prostituert) ). Den ble aldri sendt, og heller ikke en HBO-serie der han ble rollebesatt som manager for et underjordisk teater i Midtown Manhattan; handlingene hans går videre til stjernestatus mens han blir etterlatt, en rolle basert på en han spilte i mange år i det virkelige liv.
Han fikk nesten spille en forståsegpåer i sin egen serie på F/X. Men det svekket også. Han husket forleden dag, med et gruset, noe hvesende fnis, at en nettverksleder sa i et av de virkelig flotte sitatene: 'Vi liker det virkelig, det var bare for morsomt.'
Fra og med onsdag kveld kl. 10:30 Eastern Time, og fortsetter de neste syv onsdagene, vil Comedy Central endelig gi Mr. Black sin forfall som vert for et halvtimes show, Lewis Blacks Root of All Evil. Det er en konfekt som er utfordrende å beskrive, men her er én måte: tenk om elementer fra The People's Court, Political Incorrect With Bill Maher og Drew Careys improvisasjonsfilm Whose Line Is It Anyway? ble smeltet sammen for å skape en absurd, falsk rettssal der amerikansk popkultur og politisk liv ble stilt for retten.
Se for deg Mr. Black som dommer.
Hvis du var en advokat, sa Scott Carter, en skaper og utøvende produsent av Root of All Evil, ville den siste personen du ville ha som sorenskriver vært Lewis Black.
Hver uke, på Root of all Evil, arrangerer to komikere som fungerer som rettssaker en heftig debatt foran hans ære, og søker hans avgjørelse om hvilken av to ideer, enheter eller individer som har skapt mest ødeleggelse i det amerikanske samfunnet eller verden for øvrig. I onsdagskveldens premiere er saken på sakslisten Oprah mot den katolske kirke. Opp neste uke: Donald Trump v. Viagra.
Fremtidige episoder setter visepresident Dick Cheney mot Paris Hilton; American Idol mot videregående skole; og Kim Jong-il, den nordkoreanske diktatoren, mot Tila Tequila, den amorøse realitystjernen på MTV.
Du kan stort sett gå hvor som helst, sa Mr. Black i et ettermiddagsintervju utført over en latte (og ja, han ser ut til å være den siste personen som trenger koffein) på West Bank Cafe på West 42nd Street, ovenfor teateret han pleide å løpe. Du kunne ha Martha Stewart versus ?? og her stoppet han ?? hva er den andre som har det fruktige showet? (Han refererte til Rachael Ray.)
Han fortsatte: Du kan sammenligne Wal-Mart med et hvilket som helst dårlig diskotek eller klubb. Og du må sette 'Rambo' opp mot noe. (Enda en pause). Du kan gjøre «Rambo» versus «Rocky 6».
For fans som har sett Mr. Black på The Daily Show, eller i noen av hans 150 eller så stand-up-komedie-datoer hvert år, er kanskje det mest betryggende og opprørende aspektet ved Root of All Evil at det lar ham bryte ut med jevne mellomrom, enten i kryssforhør eller i hans endelige avgjørelse.
Han er teknisk sett ankeret, sa Kathleen Madigan, en av Mr. Blacks tegneserier. Hun ble avlyttet for å argumentere for at Kim Jong-il var mer foraktelig enn Tequila, men har siden lurt på om Tequila er mer sjokkerende.
I virkeligheten er Lew aldri forankret, sa hun. Lew vet ikke hva som skjer halvparten av tiden, selv i dagliglivet. Han vet at han er sint. Han er ikke 100 prosent sikker på hvorfor.
Det mest overraskende med showet kan være i hvilken grad Mr. Black gir ordet til Madigan og de andre veteran-standup-tegneseriene som er hans medstjerner, inkludert Andrew Daly, Andy Kindler, Patton Oswalt, Paul F. Tompkins og Greg Giraldo, utdannet ved Harvard Law School.
Det innebærer faktisk å tenke, sa Madigan. Du må skrive saken din selv. Du må være sammenhengende, logisk og morsom. Det er ikke som å gå på Letterman og Leno og gjøre et seks-minutters sett, noe som er en enkel sak.
Som skapt av Mr. Carter (en tidligere utøvende produsent av Political Incorrect og nåværende utøvende produsent av Mr. Maher's Real Time på HBO) og David Sacks (som har skrevet for The Simpsons), er ikke Root of All Evil et program for lettvinte fornærmet. I premieren (i hvert fall i den versjonen som ble sendt til journalister og kritikere) gjør herr Giraldo gjentatte, grafiske referanser til kirkens seksuelle overgrepsskandale.
I en av sine mildere observasjoner sier Giraldo, som sier at han er oppdratt romersk-katolsk: De vil stå i kø, tusenvis av dem i regnet i timevis, bare for å få et glimt av en svineskal i form av jomfru Maria.
Men som på The Daily Show og dets spinoff, The Colbert Report, får komikerne på Root of All Evil lov til å introdusere video for å hjelpe til med å lage sakene deres. I den første episoden går Mr. Tompkins, som argumenterer for at Oprah Winfrey er mer ond enn den romersk-katolske kirke, på en videregående skole for å avkrefte en begrunnelse hun brukte da hun bygget en skole for fattige barn i Sør-Afrika i stedet for i USA. Det vil si at fattige amerikanske barn ofte er for opptatt av å kjøpe joggesko eller iPod til å sette pris på en slik gave.
Styret av Mr. Tompkins sier den ene eleven etter den andre at han eller hun gjerne ville ha forlatt materielle ønsker for skolen på 46 millioner dollar som Winfrey kunne ha gitt dem.
Fordi episodene ble spilt inn for flere uker siden, vil ikke Root of All Evil ha samme innvirkning på øyeblikket som Mr. Blacks Daily Show-kommentarer, som han tilbyr en gang med noen få uker eller så. Men det beste stedet å fange ham tulle i disse dager, sier han, er i den nye to-roms leiligheten hans i Clinton-området på Manhattan (den første han noen gang har eid). Der, sier han, kan han høres rope i dusjen eller skrike mot fjernsynet. (Den demokratiske analytikeren Paul Begala på CNN er et favorittmål, sier han, det samme er hans republikanske motpart, William Kristol, på Fox News.)
På ettermiddagen etter primærvalgene i Ohio og Texas var Mr. Blacks bête noire Mike Huckabee, som i sin tale for å forlate den republikanske rasen valgte å lese mye fra et brev skrevet av en beleiret oberst i slaget ved Alamo.
Var det psykotisk? spurte Mr. Black. Det er da jeg ikke vet om jeg har mistet kontakten med virkeligheten. Jeg sier: 'La meg få forbindelsen mellom deg og å bli slaktet av 5000 meksikanere?'
Som reiser et spørsmål: hvem vil han stemme på i november?
Jeg skal finne noen, sa han og la til, jeg har stemt sosialist ved et par anledninger.