Komfortvisning: 3 grunner til at jeg elsker 'Columbo'

I en tid da seerne revurderer politishowet, skiller detektivserien med Peter Falk seg fortsatt ut, hevder forfatteren: Columbo handlet om å feste den til mannen.

TV-målene mine var moderat ambisiøse de siste månedene under karantene: Jeg skal endelig avslutte «The Americans» og starte «The West Wing», sa jeg til meg selv. Og så skal jeg undersøke koreanske dramaer.

I stedet har jeg sett på Columbo.

En rask primer for yngre lesere. Columbo er en vintage TV-serie som gikk av og på mellom 1968 og 2003, med sin Golden Era i 1971-8. Det er praktisk at de spesielle sesongene strømmer gratis videre påfugl og Amazon Prime Videos IMDb TV-kanal .

Showet var en prosedyre ved at tittelfiguren - en permanent pjusket, sigarrøykende drapsdetektiv med Los Angeles Police Department, spilt av Peter Falk - løste et drap i hver episode. Men Columbo er ikke en whodunit, eller til og med en howdunit eller whydunit. Først ser vi den skyldige utføre sin skitne gjerning, deretter ser vi Columbo sette brikkene i puslespillet sammen, ofte mens han holder byttet sitt underrettet om fremgangen hans. Det er formelt på best mulig måte.

Den unngår også copagandaens feller: Columbo tyr aldri til makt, og han jakter ikke på de undertrykte men hvite eliter som ønsker å bevare eller øke sin status. Episodene er helt selvstendige dykk inn i deres sjeldne, isolerte verdener - sjakk på høyt nivå, vinproduksjon, Shakespearesk teater, mote, profffotball - og derfor ser jeg dem i ingen spesiell rekkefølge, kun guidet av favorittstjernene i naturen. -tygge gjesteplasser: Anne Baxter eller Donald Pleasance her, Johnny Cash der.

Columbo har en spesiell nostalgisk vekt for meg fordi jeg pleide å se det med faren min da jeg var tidlig i tenårene – og fordi vi var i Frankrike, hadde vi en dubbet versjon. (Morsomt nok delte både Falk og Burt Reynolds på sitt tøffe høydepunkt en fransk stemme, levert av Serge Sauvion). Jeg var ikke sikker på om showet ville holde sin appell flere tiår senere, men heldigvis gjør det det. Her er bare tre grunner.

Den beste TV-en i 2021

TV i år bød på oppfinnsomhet, humor, trass og håp. Her er noen av høydepunktene valgt av The Times TV-kritikere:

• • 'Innsiden': Skrevet og skutt i et enkeltrom, Bo Burnhams komediespesial, strømmet på Netflix, setter søkelyset på internettlivet midt i pandemien .
  • 'Dickinson': De Apple TV+-serien er en litterær superheltinnes opprinnelseshistorie som er alvorlig med temaet, men likevel lite seriøst.
  • 'Suksesjon': I det grusomme HBO-dramaet om en familie av mediemilliardærer, å være rik er ingenting som det pleide å være .
  • 'The Underground Railroad': Barry Jenkins sin transfikserende tilpasning av Colson Whitehead-romanen er fabelaktig, men grusomt ekte.

Logikken og tankespillene

Black Lives Matter-bevegelsen har med rette satt i gang en re-evaluering av krimserier og den skadelige rollen de har spilt i å lage (anti)helter ut av voldelige, regelverksunnvikende politimenn. Men Columbo unngår både sjangerens tradisjonelle klisjeer og undergravingen av disse klisjeene - som i seg selv nå er konvensjonelle.

Columbo er utelukkende avhengig av observasjon, deduksjon og psykologi, noe som gir politiarbeidet hans en abstrakt kvalitet: Visuelle symboler for rettshåndhevelse er stort sett usynlige, enten de er uniformer, patruljebiler, politistasjoner og fengsler eller, viktigst, våpen. Teknologibaserte etterforskningsverktøy er fraværende, bortsett fra sporadiske fingeravtrykk.

Dette er delvis fordi vi er på begynnelsen av 1970-tallet, før DNA-analyse, allestedsnærværende overvåkingskameraer, online databaser og mobiltelefoner. Men mest er det fordi det eneste verktøyet Columbo trenger er hjernen hans.

Sherlock Holmes, si, brukte den samme tilnærmingen, men Columbo skiller seg ut på grunn av gleden han får - ikke at han ville innrømme det - av å håne mistenkte i manipulerende tankespill. Utvekslingene er alltid avhengige av spenningen mellom to motsatte livsfilosofier: En selvutslettende (muligens kalkulerende) arbeidende stiv konfronterer mennesker blendet av hybris. Det er en fin måte å undergrave makt, eller projeksjonen av den.

Det er også en underholdende rampete strategi som er en del av en lang tradisjon som omfatter narrene fra klassisk teater og den sære advokaten. Elsbeth Tascioni , portrettert av Carrie Preston i The Good Wife og The Good Fight.

Noe som bringer oss til…

Klassekrigføringen

Columbo slår alltid opp fordi han tar ned medlemmer av eliten. De sosiale lidelsene han avdekker er ikke forårsaket av for eksempel narkotikabruk eller fattigdom, men av en amoralsk følelse av immunitet fremmet av velstand og status. Columbo er solid middelklasse - episoden Étude in Black fra 1972 avslører at han tjener 11 000 dollar i året (omtrent 69 000 dollar i dag), noe som er respektabelt. Men morderen til samme episode, en klassisk dirigent spilt av regissøren-skuespilleren John Cassavetes, bor tilsynelatende i et herskapshus som på den tiden kostet 750 000 dollar. Avviket gjøres enda mer akutt av at løytnanten vår alltid kler seg så vidt lurt, slenker seg og kjører en junker.

Columbo er en av svært få amerikanske serier som drives av klassekrigføring. Enten de er drevet av kaldblodige rettigheter, vrangforestillinger om storhet eller enkel grådighet, behandler morderne den selvironiske, prangende lavgradige politimannen med kokende irritasjon, forsettlig nedlatenhet eller hyklersk velvilje.

Det er vanskelig å overvurdere hvor tilfredsstillende det er å se selvtilfredse kriminelle bli tatt akkurat nå. Se for deg gleden av å se en omstartet Columbo gå etter hedgefondforvaltere, storviltjegere, studiosjefer, YouTube-influensere, eiendomsmagnater eller kjendiskokker som valgte drap som en akseptabel problemløsningsmetode.

Det beste useriøse galleriet noensinne

Til syvende og sist er Columbo, som stoler like mye på samtalekunsten som et vellaget skuespill gjør, en stor kilde til glede for fans av en viss stil av ikke-naturalistisk skuespill. Du sier hammy, jeg sier stilisert.

Bilde

Columbo tyr aldri til makt, og han jakter ikke på de undertrykte. Han trenger bare hjernen sin.Kreditt...Sleuth

Det kan ikke være en tilfeldighet at showet startet kort tid etter at New Hollywood tok fly på 1960-tallet. Falk selv var et fullverdig medlem av kameraten Cassavetes sin indiegjeng - hvis rå, særegne skildringer av amerikanske outsidere blomstret utenfor studiosystemet. Falk var i Hollywood, men ikke av det, og rollebesetningen hans understreket subtilt Columbos evige outsiderstatus.

Showet illustrerte ofte friksjonen mellom den gamle og nye skjermgenerasjonen. I den strålende campy Lovely but Lethal, for eksempel, dreper Vera Miles (som spiller en kosmetikkmogul) Martin Sheen (spiller den yngre kjemikeren som stjeler en revolusjonerende hudkrem).

Miles var blant flere gjestestjerner som ble eldre ut av et Hollywood hvis gullalder på den tiden fortsatt var nær i bakspeilet. En annen minneverdig var hennes Psycho-medstjerne Janet Leigh. I episoden Forgotten Lady er Leigh samtidig avslappende og gripende som en Norma Desmond-lignende eldre skuespillerinne som ser på sitt tidligere oeuvre - inkludert den faktiske Leigh-filmen Walking My Baby Back Home - på en loop.

Og så er det forestillingene som ikke trenger noen meta-lesing for å være magnetiske, som Ruth Gordons stålsatte krimforfatter i Try and Catch Me eller Lee Grants tur som en overnaturlig selvbesatt advokat i den visuelt inspirerte, psykedeliske episoden Ransom for en død mann.

Når vi tenker på alle de flotte skuespillerinnene, trenger vi kanskje ikke en omstart av Columbo likevel: Bare gi Elsbeth Tascioni hennes eget show.