Chris og Jeff George: Where Are the Drug Kingpins Now?

«American Pain» skildrer den meteoriske oppgangen og fallet til Floridas narkotikakonge-tvillinger – Chris og Jeff George – ved hjelp av FBI-avlyttingsopptak og undercover-videoer. Emmy-prisvinnende regissør Darren Foster regisserte dokumentaren som inneholder brødrenes eksklusive fengselsintervjuer for å detaljere den effektive og hensynsløse måten de drev smertepilleimperiet sitt på og skaffet inn millioner mens de fremmet den verste narkotikaepidemien i landets historie. Hvis du er interessert i å lære mer om saken, inkludert hvordan de til slutt ble fanget, her er det vi vet.

Hvem er Chris og Jeff George?

Christopher «Chris» Paul George og Jeffrey «Jeff» Frank George ble født av John Paul George og hans tidligere kone Denice Haggerty i Wellington i Palm Beach County, Florida, 11. november 1980. Foreldrene deres ble skilt da tvillingene var rundt åtte, og Denice giftet seg med brannmannen Michael Haggerty. Både John Paul George og Michael Haggerty dukket opp på showet mens de mimret om hvordan tvillingene hadde hyppige konflikter med rettshåndhevelse om ulovlig besittelse av alkohol, slagsmål, overtredelser, hindring av rettferdighet og tyveri.

Michael fortalte hvordan tvillingene var tenåringer da de startet en skogbrann en gang som resulterte i en miniskogbrann, og brannmenn hadde brukt tre dager på å ha den under kontroll. De slapp unna fengsel denne gangen ved å måtte utføre timevis med samfunnstjeneste, men Chris ble arrestert for angivelig å ha handlet med anabole steroider i 2003. Han ble dømt til åtte måneders fengsel, hvorav seks av disse sonet i permisjon, hvor han jobbet i sin fars byggevirksomhet – Majestic Homes.

Selv etter å ha blitt løslatt, fortsatte Chris å drive Floridas vestkystkontor til John måtte stenge det som et kostnadskutt på grunn av byggeforsinkelser. Selv om tvillingene ikke var 'flinke studenter', sa John at de alltid hadde en gründertankegang. Tro mot den mantelen åpnet Jeff South Beach Rejuvenation Clinic - en institusjon for ulovlig salg av anabole steroider - i 2008, med ham som registrert eier. Kunder fikk kroppsbyggingsprodukter etter telemedisinske konsultasjoner via telefon eller e-post.

Etter at farens kontor ble stengt, vendte Chris tilbake til sitt hjemlige Palm Beach County og begynte i brorens online-selger av steroider. Etter hvert som selskapet blomstret, hadde Jeff øynene rettet mot høyere mål. Han ble egget på av William Overstreet, en lege han ble kjent med mens han beveget seg gjennom det svarte markedet. William var godt kjent med nyansene i Floridas helseforskrifter og ba Jeff gå over til å selge oksykodon hvis han ønsket å prege «ekte penger».

Ifølge rettstiltale hadde William god autoritet på ulovlig distribusjon av pille og fikk navnet 'Candy Man' på grunn av sin generøsitet med å dele ut smertestillende piller. Jeff samarbeidet med ham for å åpne South Florida Pain Center tidlig i 2008 på et lite shoppingtorg nord for Fort Lauderdale tidlig i 2008, og tvillingbroren hans begynte snart i virksomheten. De la ut Craigslist-annonser for å finne lisensierte leger, og lovet sjenerøs lønn i bytte mot en vilje til å foreskrive en omfattende medikamentcocktail av oksykodon og det angstdempende stoffet Xanax.

Ifølge rettstiltale hadde George-brødrene en supereffektiv forretningsmodell som omfattet et helt økosystem. Smerteklinikkens kunder ble først henvist til en mobil MR-enhet parkert bak en strippeklubb i West Palm Beach. De ble også pålagt å sende inn urinprøver for å vise at de ikke var overgripere. Laboratorieteknikere så imidlertid den andre veien når pasienter byttet ren urin eller til og med viste tilstedeværelse av narkotika i urinanalysen.

Showet inneholdt tidligere DEA-undercover-etterforskere som vitnet om hvordan smerteklinikkens leger i gjennomsnitt viet tre minutter til hver pasient, ignorerte resultatene av MR-undersøkelsene, unnlot å spørre om pasientens sykehistorie og unnlot å stille spørsmålene som var nødvendige for å stille en objektiv diagnose . Pasientene innledet så mange kunder at brødrene forsynte legene med frimerker for å 'signere' resepter for å redde hendene fra å krampe. Etter å ha mottatt manusene sine, ble kundene guidet til apotek kontrollert av tvillingene.

Hvor er Chris og Jeff George nå?

I følge rettsprotokoller, Chris kone, Dianna Pavnick George, en tidligere stripper, meldte seg frivillig til å hjelpe til med å dele ut stoffene. Hun hadde ikke farmasøytisk opplæring til å ta de spesifikke sikkerhetstiltakene som kreves for å håndtere farene ved å blande en dødelig dose medisiner. Effektiviteten som tvillingene drev med, utgjorde imidlertid snart et nytt problem - de måtte utvide raskt for å møte behovene. Jeff åpnet East Coast Pain i West Palm Beach og Hallandale Pain i South Broward County-byen Hallandale Beach.

Chris åpnet en klinikk kalt American Pain i Boca Raton sommeren 2008. Men den glupske etterspørselen fra pillemisbrukere førte til lanseringen av den nye American Pain i en 20 000 kvadratmeter stor bygning i Lake Worth. Det lå i et primært immigrant-nabolag, med George som forklarte på en innspilt telefonsamtale på programmet hvordan «innvandrere ringer ikke politiet». Siden det er den største enkeltklinikken i fylket, hevdet etterforskerne at de fem mest sjenerøse legene som skriver manus så 500 pasienter per dag, og tjente nesten 2 millioner dollar på et år.

Narkotikahandlere og pasienter fra forskjellige statutter, som Kentucky og Tennessee, sto i kø for å få resepter, med sikkerhetsarbeidere som cruiser rundt klinikken i golfbiler. De styrte kundene til klinikkdøren og hindret løsgjengere. Rettsdokumenter uttalte at klinikkene administrerte millioner av oksydoser over disk og viderekoblet tusenvis til gatehandlere som betalte kontant. Til slutt handlet tvillingene mer enn 500 millioner dollar i smertestillende piller, noe som førte til den verste narkotikaepidemien i amerikansk historie.

Den pensjonerte FBI-agenten Kurt McKenzie bemerket: 'Brødrene George startet ikke opioidkrisen. Men de helt sikkert bensin på bålet.» George-brødrene og deres familier ble målrettet i føderale og statlige etterforskninger for overforskrivning av pillene og flere overdosedødsfall. Rettshåndhevelse etterforsket deres biologiske foreldre og Chris 'kone, Dianna. Mens John aldri ble siktet, ble Denice arrestert etter at offiserer fant at hun gjemte millioner i narkotikakontanter på loftet. Begge kvinnene ble dømt til 2½ år i føderalt fengsel for ledningssvindel.

I sin høring i januar 2011 erkjente George-brødrene seg skyldige i anklager om vold. Jeff sa: 'Jeg innser at det jeg gjorde var 100 prosent feil. Jeg tar 100 prosent ansvar.' Jeff erkjente seg skyldig i en anklage for utpressing av konspirasjon og ble dømt til 15 og et halvt år. Han ble også dømt for andregrads forbrytelsesdrap i den dødelige overdosen av en pasient ved navn Joey Bartolucci, som døde av overdosering av oksykodon han mottok på East Coast Pain-klinikken. Han fikk ytterligere 20 års dom for drapssiktelsen.

I følge rettsprotokollene soner 42-åringen straffen sin ved Federal Correctional Institution i Coleman, Florida. Han vil ikke være berettiget til prøveløslatelse før januar 2030. Chris erkjente også skyldig i en anklage for utpressing av konspirasjon og ble opprinnelig dømt til 17 ½ års fengsel. En dommer reduserte det imidlertid til 14 år etter at han gikk med på å vitne mot to leger som jobbet ved klinikkene og ble anklaget for å ha bidratt til åtte pasienters død. 42-åringen ble løslatt fra føderalt fengsel i februar 2022.