Candice Cunningham: Hvordan døde hun? Hvem drepte henne?

Bildekreditt: TheLibrary/Finn en grav

Da en kidnappet kvinne klarte å rømme fra fangen sin i september 2016, informerte hun politiet om situasjonen. Lite visste de at kidnappingen og voldtektssaken av denne kvinnen ville føre dem rett til en serievoldtektsmann, som var ansvarlig for det brutale drapet på 29 år gamle Candice Cunningham fra Mansfield, Ohio, i juni 2016. De sammenhengende sakene av flere kvinner, inkludert den til Candice, er dekket i detalj i episoden med tittelen 'Meet the Other Me' av ABCs '20/20.'

Candice Cunninghams kropp ble funnet etter flere måneder med hennes plutselige forsvinning

Den 5. februar 1987, i Canton, Ohio, ønsket Dianna Gardener en liten bunt glede velkommen til verden i form av Candice Marie Cunningham. Mellombarnet med en bror ved navn Chuckie Gardener II og en søster ved navn Ashley Fowler, ble uteksaminert fra Timken High School i 2007. På den tiden ønsket hun å bli massasjeterapeut. Som en kjærlig og medfølende person, likte hun å få andre til å smile og le. Før hun ble uteksaminert, hadde hun allerede blitt mor i 2005 da hun brakte en sønn ved navn Devlin til verden.

Etter fullført videregående ble hun mor for andre gang i mars 2008, denne gangen til en datter som het Kristina. Men i løpet av det neste året begynte hun å ta forskjellige typer narkotika, noe som resulterte i at barnetjenestene tok barna hennes bort. For å starte på nytt flyttet Candice til Mansfield, Ohio. Etter noen år med opphold i Mansfield, forsvant hun ut av det blå. Til tross for at hennes kjære ikke klarte å nå henne, ble hun angivelig aldri meldt savnet av noen. Noen måneder senere, 13. september 2016, oppdaget politiet liket hennes i skogen bak en utbrent bolig.

Ifølge politiet ble den 29 år gamle kvinnen drept inne i et hus i Park Avenue East, og deretter ble liket hennes kastet i skogsområdet 12. juni 2016. Da liket hennes ble oppdaget og identifisert, var familien hennes hadde allerede begynt å legge til rette for begravelsen hennes ved å opprette en GoFundMe-konto. Candice Cunningham viste seg å være det første av flere kvinnelige ofre over hele Ohio for den samme drapsmannen.

Noen nære var ansvarlig for det kaldblodige drapet på Candice Cunningham

Ettersom etterforskerne gikk dypere inn i livet til Candice Cunningham, fikk de vite at kort tid etter at hun flyttet til Manfield, delte hun en eiendom i North Benton Street med minst tre romkamerater. I april 2016 skulle myndighetene ha siktet henne for besittelse av narkotikautstyr da de fant en marihuanapipe i vesken hennes. Før det hadde hun havnet i trøbbel med loven for forseelser som ikke var relatert til narkotika, inkludert kjøring uten førerkort og ikke registrert hunden sin. På tidspunktet for drapet hennes bodde hun angivelig i et leiehus i West Second Street sammen med kjæresten, Shawn Grate .

Mens mange mennesker beskrev forholdet deres som ganske kjærlig og sunt, hevdet en av hennes naboer noe annet. Hun fortalte myndighetene at forholdet deres etter hvert hadde blitt flyktig og til og med voldelig. Selv om de var kjærester, viste Candices Facebook-profil at hun hadde vært gift siden 25. desember 2015. Det var andre hint om at de var forlovet eller gift på profilen hennes. Ifølge rapportene kastet utleieren dem ut av eiendommen i juni 2016, samme måned som hun ble savnet og ble myrdet. Flere måneder senere, 13. september 2016, ble Shawn arrestert på en ikke-relatert siktelse for kidnapping og seksuelle overgrep.

Morderen avga en uventet tilståelse og avslørte gravstedet til Candice Cunningham

Ikke lenge etter arrestasjonen innrømmet han å ha myrdet Candice Cunningham i juni 2016 i det ledige Madison Township-huset. Ikke nok med det, drapsmannen førte også politiet til kroppen hennes i skogsområdet bak den brente eiendommen. Dessuten ble han knyttet til drapene på to andre kvinner. Følgelig ble Shawn siktet for det brutale drap på sin tidligere kjæreste, Candice, og en annen kvinne ved navn Rebekka Leicy , i Richland County. Et par år senere, 1. mars 2019, erkjente han straffskyld for drapene på de to kvinnene. Mens han allerede var dømt til døden for en annen forbrytelse, ble han dømt til livsvarig fengsel for å ha vært involvert i drapet på Rebekka og ytterligere 17 år til livsvarig fengsel for drapsanklagene knyttet til Candice.

Under rettssaken uttrykte en av Candices søstre, Ashley Fowler, hvordan hun angret på at hun ikke var der for å hjelpe søsteren. Hun henvendte seg til retten: 'Jeg er trist, jeg er såret, men jeg er mer sint.' Hun fortsatte: «Jeg lurer på hva var hennes siste tanker? Vi vet ikke. Jeg vil aldri tilgi Shawn Grate. Han tok bort noen som betydde så mye for så mange mennesker.» Hun sa til og med at hun ikke brydde seg om hva som skjedde med ham. I mellomtiden uttalte Candices mor, Dianna Gardener, også: 'Jeg personlig kunne ikke se på ham. Han angrer ikke på det han har gjort.'