Å puste liv (og død) inn i fredagskvelden

BURBANK, California

FREDAG kveld pleide å være stedet for TV-serier for å dø hvis de ikke kunne få plass på lørdag. Så, for fem år siden, satte CBS selve døden på menyen: Ghost Whisperer presenterte en antikvitetsbutikkeier, Melinda Gordon (Jennifer Love Hewitt), som et slags reisebyrå for den avdøde, og hjalp urolige sjeler inn i det hinsidige.

Denne uken, til tross for lite kritisk hengivenhet og beskjedne seertall, går Ghost Whisperer inn i sin femte sesong. Enda mer mirakuløst kan dette showet ha gjenoppstått fredag ​​som en kveld med store tilbud fra nettverkene.

Ghost Whisperer overlever delvis takket være seernes fascinasjon for det paranormale og sexappellen til Ms. Hewitt, som spiller Melinda i en rekke antrekk som ikke har hull. Men ifølge de utøvende produsentene, Kim Moses og Ian Sander, så vel som ledere ved CBS, kommer et stort mål av showets utholdenhet fra det som Ms. Moses kaller den totale engasjementsopplevelsen av integrerte nettsider, webisodes, tegneserier, romaner. og, ja, boken Ghost Whisperer Spirit Guide. Alt dette holder publikum investert i karakterene og kommer tilbake hver fredag ​​kveld.

Det mest bemerkelsesverdige de har gjort er å være så foran kurven når det gjelder promotering og markedsføring for showet, sa Nina Tassler, president for CBS Entertainment. De har virkelig fokusert på å utnytte, i en god forstand, hver plattform og hver ny måte å levere de forskjellige typene budskap fra showet deres til forskjellige publikum.

Ms. Moses og Mr. Sander, hvis kreditt inkluderer Profiler, forsto at de trengte å bruke alt i deres voksende medieverktøykasse for å holde liv i den skumle serien.

De gjorde undersøkelser da CBS plukket opp Ghost Whisperer og fant ut at 82 prosent av nye fredagsprogrammer ikke kom til en andre sesong. I følge Mr. Sander sa vi: 'Dette er et problem.'

Det har ikke alltid vært slik. Da folk ønsket å finne ut hvem som skjøt J. R. (83 millioner gjorde det i november 1980), stilte de inn på Dallas en fredag ​​kveld. Miami Vice og The X-Files var også show på fredagskvelden. I det siste har imidlertid kvelden vært et svart hull, da folk tyr til andre rolige sysler den første kvelden i helgen.

TV-ære er selvfølgelig relativt: Ghost Whisperer har i gjennomsnitt rundt 9 millioner seere en episode i en verden der American Idol trekker nesten tre ganger så mange.

Jeg tror nettverkene har en lavere terskel for å lykkes på fredag ​​fordi de har lave forventninger til rangeringer og medianalderen til publikum, sa Brad Adgate, senior visepresident og bedriftsforskningsdirektør for annonsekjøperen Horizon Media.

Hvis 'Ghost Whisperer' var torsdag kveld, la han til, ville den ha blitt rykket for mange år siden. Men hva erstattet den? «Joan av Arcadia.»

Likevel vinner Ghost Whisperer konsekvent sin tidsluke, og dens jevne rangeringer ser stadig bedre ut ettersom de totale nettverkstallene fortsetter å falle.

Noen av elementene for å opprettholde denne konsistensen er tilberedt på Sander Moses Productions kontorer i Universal Studios, hvor Mrs. Hewitts garderobe opptar flere korridorer med kontorlokaler. Her er hvor den totale engasjementopplevelsen er susset ut: Hvordan drive eyeballs, som Ms. Moses uttrykker det, fra showet til nettsiden til online-varene til videospillene og tilbake til showet. Og hvordan finne nye publikummere på høyskoler og fan-boy-konvensjoner som Comic-Con.

For eksempel, etter en episode om et hjemsøkt dukkehus, ble et videospill lagt til nettstedet med et hjemsøkt dukkehus. Når seere uttrykte interesse for hvordan det føltes å være et spøkelse, ble en Webisode lagt til for å gi et spøkelsesaktig synspunkt. Så er det 10 tegneserier, 3 romaner, samlekort og Ghost Whisperer: The Board Game.

Gnisten til alle disse avleggerne kom fra en opplevelse som Ms. Moses og Mr. Sander, som er gift med hverandre, hadde på sitt forrige show Profiler. Som Mr. Sander forklarte, hadde det programmet en seriemorder som aldri ble sett, men som konstant sporet helten Sam. Så, under et sweeps-show, gikk vi til hulen hans, han var på Internett, kameraet gikk over skulderen hans og du så 'jackotrades.com.' Vi hadde den nettsiden og akkurat i det øyeblikket gikk folk på nettet for å snakke med seriemorderen. Og for å fortelle drapsmannen at politiet var på sporet hans.

Plaget det dem at seerne deres hadde prøvd å hjelpe en psykopat? Selvfølgelig, sa Mr. Sander og lo, men det tente også en lyspære: folk elsket å koble seg sammen. Den viste oss hvor vi er nå på TV. En stor del av publikum ønsker å oppleve det gjennom multi-plattformer, som åpenbart inkluderer Internett. Men andre ting også.

På dette tidspunktet ser det ikke ut til at all tilleggsinnsats, enten de er online, på trykk eller via bonusfunksjoner på showets DVD-er, er store penger.

Men Ghost Whisperer har allerede gjort sitt for rehabiliteringen av fredagskveldene. Denne sesongen programmerer NBC Southland og Law & Order, ABC har Ugly Betty og Fox bringer tilbake Dollhouse. Det faktum at vi satte «Medium» der, sa Tassler om showet som CBS reddet fra NBC, viser at vi har enorm tillit til fredagskvelder.

For å håndtere den økte konkurransen må Ms. Moses og Mr. Sander gjøre avleggerne sine enda mer innovative. Men det er en utfordring de liker. De fleste showløpere og utøvende produsenter vil ikke involvere seg i disse tingene fordi de ikke tror de drar nytte av det, sa Ms. Moses. Det Ian og jeg tror er at det hjelper oss å bryte gjennom rotet på fredagskvelden og få folk til å komme tilbake.

Tross alt har alle en spøkelseshistorie.