Big Brood gir store rangeringer

Se hvordan denne artikkelen så ut da den opprinnelig ble publisert på NYTimes.com.

LENGE før Nadya Suleman og hennes oktupletter, var den store familien en stift i manus-TV. Fra The Brady Bunch til 7th Heaven, store klaner har gitt manusforfattere et forsprang på å skape den familiefølelsen som vellykkede serier fremkaller.

Nå er den formelen en stor hit på reality-tv. Jon & Kate Plus 8, i sin fjerde sesong, er det høyest rangerte showet på TLC. Episoden den 26. januar trakk 1,6 millioner kvinner mellom 18 og 49 år, en gruppe annonsører spesielt ettertrakter. Det slo sesongpremieren på TNT-serien The Closer med Kyra Sedgwick i hovedrollen, som trakk 1,2 millioner fra den samme demografien.

Hvorfor er seerne så fascinert av en husmor som tørker kjøkkengulvet og deler ut økologiske slikkepinner? Er ikke TV ment å handle om å unnslippe verdslige liv, ikke å gjenoppleve dem i stedet for?

Jon og Kate Gosselin, som bor i det sørøstlige Pennsylvania, har 8 år gamle tvillingjenter, Mady og Cara, og 4 år gamle sekstupletter ?? det overraskende resultatet av deres andre besøk på en fertilitetsklinikk for, som de sier i showets intro, bare én til. I stedet for én, fikk Gosselinene Hannah, Leah, Alexis, Aaden, Collin og Joel. De seks babyene har blitt til seks friske småbarn, og nå virker problemene deres ikke mer alvorlige enn gjennomsnittsfamiliens: et rotete hus, for lite tid og for lite søvn.

I Jon & Kate (de tre første sesongene er tilgjengelige på DVD; den nåværende sesongen vil være tilgjengelig i april) er Gosselinene alltid på ekskursjoner: Pittsburgh Zoo, øyelegen, Hershey's Chocolate World. Likevel er familien mest fascinerende når den holder seg hjemme på grunn av alle disse forsøkene.

En episode som ble vist i fjor høst tar familien fra klokken 06:30 våkner til Mr. Gosselins kommer tilbake fra jobb 12 timer senere. Mady og Cara går på skolen. Sekstuplettene spiser frokost, leker i oppkjørselen, setter klistremerker på byggepapir og spiser lunsj (nachos og pæreskiver). Det er en del skriking og slag før lur. Midt på ettermiddagen kommer tvillingene tilbake; Mady er som vanlig humørsyk. En rullegardin på guttenes soverom går i stykker. Aaden kaster opp.

Hver dag er smertelig den samme, men likevel svært forskjellig, sier Gosselin i programmets intervjusegment. Fru Gosselin er en selvsikker og bemerkelsesverdig åpen tidligere sykepleier som ikke virker så veldig plaget av vitriolen som er uttrykt mot henne i bloggosfæren, hvor hun ofte blir utskjelt som en publisitetshungrig kontrollfreak.

Vi har fått mer tilgang til familien enn vi var klar over, sa Wendy Douglas, en utøvende produsent for programmet, i et telefonintervju. Noen ganger er tilgangen visuell, som da Gosselin trakk opp skjorten for å vise hva som skjer med en kvinnes midseksjon etter at seks fostre har okkupert den samtidig.

Det faktum at hun var villig til å dele magen med oss ​​alle ?? det er enormt, sa fru Douglas. Jeg tror det som opprettholder serien er deres ærlighet.

Gosselins ærlige forhold er et tilbakevendende tema. Hvis Mr. Gosselin, tørr og tilbakelent, er passiv-aggressiv, er kona hans rett og slett aggressiv. Jeg beklager at jeg puster, sa Mr. Gosselin en gang. Dette var ikke retorisk; Gosselin hadde nettopp refset ham for å puste for høyt.

Disse øyeblikkene gir ikke akkurat behagelig TV, men de virker ekte. Det er ingen mening at noen oppfører seg bra for kameraene. Det er ikke tilfelle med kanalens andre store serier, 17 & Counting. Der fremstår Arkansas-paret Jim Bob og Michelle Duggar, som nettopp har fått sitt 18. barn, som religiøse ildsjeler og litt for godt til å være sant. Det er vanskelig å forestille seg at Duggarene snakker åpent om deres anstrengte forhold til sine utvidede familier, slik Gosselinene har gjort. Det er enda vanskeligere å se for seg at Jim Bob Duggar skal fortelle sin kone, som Mr. Gosselin gjorde, Du ropte til meg som om jeg er en fucking dog.

Dette skjedde da familien gikk på shopping i massevis. Dårlig ide.

Hvis jeg hadde valget, ville jeg utelatt den beryktede Toys 'R' Us-episoden, skrev fru Gosselin i en e-postmelding. Det gjør hun ikke. Gosselinene får kompensasjon for serien, men de kontrollerer ikke innholdet.

Mens showet er tett redigert ?? tre dager med filming blir 23 minutter ?? den beholder en følelse av spontanitet.

Hvor lenge kan dette vare? Det er vanskelig å forestille seg at Mady skal tåle dette når hun kommer i puberteten. Men foreløpig ser gosselinene, vorter og alt ut til å være god PR for store familier. Budskapet deres: Størrelsen på familien kan være freakish, men menneskene i den trenger ikke nødvendigvis å være det.