Beth Howland, ulykkesbelastet servitør fra Sitcom ‘Alice’ dør i en alder av 74

Beth Howland, som gjorde høy angst til en kunstform som den slemme, ulykkesutsatte servitrisen Vera Louise Gorman på 1970- og 80-tallet sitcom Alice, døde 31. desember 2015 i Santa Monica, California, sa mannen hennes tirsdag. Han hadde avstått fra å kunngjøre hennes død tidligere i tråd med hennes ønsker. Hun var 74.

Årsaken var lungekreft, sa mannen hennes, skuespilleren Charles Kimbrough, og la til at hun ikke hadde ønsket en begravelse eller en minnestund.

Det var Boston-siden av hennes personlighet som kom frem, sa Kimbrough. Hun ville ikke lage bråk.

Ms. Howland var en beskjeden suksessrik TV-skuespillerinne, med en håndfull Broadway-kreditter på CV-en, da Alan Shayne, presidenten for Warner Bros. Television, begynte å spille roller for Alice. CBS-serien, basert på Martin Scorsese-filmen Alice Doesn't Live Here Anymore fra 1974, krevde tre servitriser for Mel's Diner, handlingens sted, en av dem den høyspennende Vera, spilt i filmen av Valerie Curtin.

Mr. Shayne hadde sett Ms. Howland på Broadway i Stephen Sondheim musical Company, hvor hun, som en nervøs potensiell brud ved navn Amy, sang en lynrask klapsang, Gifter seg i dag.

Vera ble skrevet som en stram tråd, klar til å gå i stykker når som helst, skrev han i Double Life: A Love Story From Broadway to Hollywood (2011), et memoar skrevet med Norman Sunshine. Han husket at fru Howland i musikalen gikk i stykker foran publikums øyne.

Ms. Howland vant rollen, og i ni sesonger, fra 1976 til 1985, holdt hun TV-publikum underholdt med sine storøyde, sprø opptredener. Da hun ble bedt om å beskrive karakteren sin, sa hun til Knight Newspapers i 1979: Usikker og sårbar. jobber sannsynligvis hardest av noen i spisestuen. Veldig godtroende, veldig uskyldig.

Elizabeth Howland ble født 28. mai 1941 i Boston. Hun studerte dans ved Hazel Boone Studio, og etter endt utdanning fra videregående skole som 16-åring dro hun til New York, hvor hun fikk en erstatningsrolle som Lady Beth i Once Upon a Mattress og en rolle som danser i Bye Bye Birdie. Hun dukket også opp, sammen med Valerie Harper og Donna Douglas, den fremtidige Elly May Clampett på The Beverly Hillbillies, som danser i filmen fra 1959 Abner.

Som 19-åring giftet hun seg med Michael J. Pollard, en av hovedrolleinnehaverne i Bye Bye Birdie. Ekteskapet endte med skilsmisse. I tillegg til ektemannen, som spilte ankermannen Jim Dial i TV-serien Murphy Brown, blir hun overlevd av en datter fra sitt første ekteskap, Holly Howland.

Små partier på Broadway og i Off Broadway-hiten Your Own Thing, en musikalsk versjon av Twelfth Night, førte til hennes gjennombruddsrolle i Company og hennes turn-de-force-utgivelse av Getting Married Today.

Det var en perfekt sang for meg, sa hun til Los Angeles Times i 2004. Jeg er ikke en sanger, og den har kanskje fire toner.

Hun utførte det igjen da det meste av den originale rollebesetningen samlet seg igjen i 1993 for konsertopptredener på Terrace Theatre i Long Beach, California, og Vivian Beaumont Theatre i Lincoln Center.

Etter å ha blitt rollebesatt som kona til en karakter spilt av Bert Convy i en episode av The Mary Tyler Moore Show, flyttet hun til Los Angeles for å jobbe i TV. Hun dukket opp på Love, American Style, Cannon, The Rookies og andre show før hun tok rollen som Vera på Alice.

I motsetning til mange skuespillere, hadde Howland aldri jobbet som servitør. Men jeg fortsatte bare å sitte rundt på kaffebarer og se på hvordan det ble gjort, og nå kan jeg ta med meg fire middager, sa hun til Knight Newspapers.

Et av Veras mest minneverdige øyeblikk på showet inntraff noen få sekunder etter begynnelsen av første episode . En kundes muntre hei, Vera, fikk henne til å kaste en boks full med sugerør opp i luften. Freak-outen ble en del av showets åpningskredittsekvens .

I ni år forble Vera overspent, men endringer skjedde. Mot slutten av serien giftet hun seg med en politimann, Elliot Novak, spilt av Charles Levin. I siste episode kunngjorde hun at hun var gravid.

Ms. Howland handlet sporadisk etter at Alice gikk av lufta. Hun hadde små gjesteroller på Eight Is Enough, Little House on the Prairie, Murder, She Wrote, Sabrina, Teenage Witch og The Tick.

Hun og skuespillerinnen Jennifer Warren var de utøvende produsentene av dokumentaren You Don't Have to Die, om en 6 år gammel gutts vellykkede kamp mot kreft. Den vant en Oscar-pris i 1989 for beste dokumentar med kort emne.