Barbara Hale, som spilte Perry Masons lojale sekretær, dør i en alder av 94

Barbara Hale, den Emmy-prisvinnende skuespillerinnen som karakteriserte den ideelle sekretæren fra midten av det 20. århundre som den vakre, lojale, selvsikre, men myke Della Street i TV-serien Perry Mason, døde torsdag i sitt hjem i Los Angeles. Hun var 94.

Hennes død ble bekreftet av Jacqueline Stander, agenten for skuespilleren William Katt, Ms. Hales sønn.

Ms. Hale hadde jobbet i Hollywood i godt over et tiår da hun ble tilbudt birollen Perry Mason , CBS-rettsalsserien med Raymond Burr i hovedrollen som en uslåelig kriminell advokat. Showet gikk fra 1957 til 1966, med Della – Ms. Hale i klassiske forretningsmessige moter og hennes varemerke korte, mørke hår – som en stabil og uendelig pålitelig tilstedeværelse, om ikke en konstant.

Della var egentlig ikke en veldig stor rolle, sa Hale til New Jersey-avisen The Record i 1986. Jeg hadde seks dager, seks linjer og seks garderobeskift i et show. Da jeg skiftet klær, betydde det at det hadde gått enda en dag i manuset.

Det var imidlertid viktig nok for Ms. Hale å motta Emmy-prisen for beste kvinnelige birolle i en dramatisk serie i 1959. I 1985 ble hun og Burr gjenforent for en TV-film, Perry Mason Returns, som vant så høye seertall at det førte til 29 flere TV-filmer med de samme karakterene.

Noen seere spekulerte om en mulig romanse mellom Perry og Della. Utenfor skjermen var Ms. Hale og Mr. Burr nære venner. En ivrig gartner, han kalte til og med en orkide etter henne.

Etter at Mr. Burr døde i 1993, ble det laget ytterligere tre filmer i serien, med andre skuespillere i hovedrollen. (De var kjent som Perry Mason Mysteries, men rollen som Perry Mason ble ikke omarbeidet.) Den siste var A Perry Mason Mystery: The Case of the Jealous Jokester (1995), med Hal Holbrook og Ms. Hale. Det var hennes siste skjermopptreden.

Barbara Hale ble født 18. april 1922 i DeKalb, Ill., den yngste av to døtre til Luther Ezra Hale, en hagebruker, og den tidligere Willa Calvin. To år senere flyttet familien til nærliggende Rockford.

Etter eksamen fra Rockford High School, hvor hun var May-dronning, dro Hale til Chicago for å studere kommersiell kunst ved Chicago Academy of Fine Arts. Drømmejobben hennes, sa hun år senere, var å være animatør for Disney-studioet. Men som 19-åring ble hun sett på et gatehjørne av en modellagent, som fant jobben hennes lokalt (en tidlig jobb var å posere for en tegneserie) og var så imponert over oppdagelsen hans at han sendte bildene hennes til RKO Studios.

RKO tilbød henne en togbillett til Hollywood og en seks måneders kontrakt. Da hun ankom 1942, debuterte hun som jente på fest i en rettssalskomedie fra 1943, Gildersleeve's Bad Day, den andre i en serie med filmer basert på den populære radioserien The Great Gildersleeve. Hennes første krediterte rolle kom senere samme år, i Higher and Higher, en musikalsk komedie med en rollebesetning som også inkluderte Frank Sinatra.

I løpet av de neste 15 årene lagde Ms. Hale mer enn tre dusin mest forglemmelige filmer ( Gutten med grønt hår , i 1948, var et unntak) og en rekke gjesteopptredener på TV-serier. Så kom Perry Mason inn i livet hennes.

I løpet av de nesten to tiårene mellom slutten av serien og begynnelsen av Perry Mason TV-filmer, gjorde hun reklamer for Amana-apparater, laget fem filmer og dukket opp på et dusin TV-serier. Hun var Dean Martins kone på flyplassen (1970) og dukket opp sammen med Mr. Katt, hennes sønn, i surferfilmen fra 1978 Stor onsdag og på hans TV-serie fra 1980, The Greatest American Hero. (Mr. Katt dukket også opp i ni av Perry Mason TV-filmer.)

Hale giftet seg med Bill Williams, en annen RKO-skuespiller, i 1946, og de fikk tre barn. Mr. Williams, hvis virkelige etternavn var Katt, døde i 1992. I tillegg til Mr. Katt etterlater hun to døtre, Jody og Juanita Katt; seks barnebarn; tre oldebarn; og to halvbrødre.

Hun virket aldri misfornøyd med å bli identifisert med én karakter gjennom hele karrieren. I 1993 fortalte hun The Chicago Tribune at Della Street var en kvinne som visste hva alle tenkte.

Hun var informert og veldig observant på alt som foregikk, fortsatte hun. Det var utfordringen min som skuespiller, å være en nødvendig del av kontoret uten å være for aggressiv.

Hale innrømmet også at hun aldri hadde lært stenografi og kunne skrive bare 33 ord i minuttet.