Annette Bongiorno: Hvor er Bernie Madoffs porteføljeforvalter nå?

Selv om det ikke er til å nekte Bernard 'Bernie' Madoff alene bak den største Ponzi-ordningen i historien (verdt 64,8 milliarder dollar), var det mange hjelpere, hjelpere og muliggjørere for ham underveis. Blant dem var ingen ringere enn Annette Bongiorno – uten tvil en av de mest betydningsfulle personene i hele operasjonen som svindlerfinansmannens mangeårige, lojale personlige sekretær. Så nå, med Netflix sin dokumentserie 'Madoff: The Monster of Wall Street' maler også et bilde av henne som svindelens 'porteføljeforvalter', la oss finne ut mer om henne så vel som hennes nåværende stilling, skal vi?

Hvem er Annette Bongiorno?

Det var tilbake i 1967 at Queens-innfødte Annette Bongiorno begynte i Madoff Investment Securities som nyutdannet videregående skole med praktisk talt ingen andre ferdigheter enn en hardtarbeidende ånd, stenografi og skriving. Sannheten er at hun opprinnelig ble ansatt som en ren assistent for å hjelpe Bernie med å håndtere de daglige oppgavene hans, men hun fikk gradvis mer og mer ansvar etter hvert som hun viste seg å være lojal. Dette er hvordan hun bygde en så utrolig kontakt med Wall Street-sjefen at han faktisk betalte for bryllupsreisen hennes når hun giftet seg, og deretter alltid sørget for at hun var komfortabel.

I følge den originale produksjonen, mens Annette tilbad Bernie og til og med kunne ha tatt en kule for ham, var hans avhengighet av henne så stor at hun klarte alle hans største investeringskunder. Med enkle ord, hun var hans høyre hånd i de fleste av de fire tiårene hun var sekretæren hans, og drev i hovedsak hele hans fiktive investeringsrådgivningsvirksomhet sammen med et team. De eneste menneskene bortsett fra denne en gang så påvirkelige, men resolutte unggutten som har vært sammen med finansmannen lenger, var hans kjærlige kone Ruth Alpern Madoff og hans yngre bror Peter Madoff.

Det kommer dermed ikke som noen overraskelse at Annette var det angivelig tjene en sekssifret lønn, pluss massive bonuser hvert år, da midten av 2000-tallet rullet rundt, takket være hennes dedikasjon til Bernie. «Hun skulle alltid til Palm Beach [i Florida],» ifølge dokumentarserien. 'Hun fikk alltid en ny bil. Hun levde et ganske liv... for en som var sekretær og kontorist, liksom.» Det viste seg senere at hun angivelig skaffet mer enn 14 millioner dollar fra Ponzi-ordningen og hadde visstnok til og med overført nærmere 1 million dollar til hennes langsiktige livspartner, Rudy Bongiorno.

Hvor er Annette Bongiorno i dag?

Annette ble derfor arrestert på føderale siktelser for konspirasjon, verdipapirsvindel, samt skatteunndragelse i november 2010, hvoretter omtrent 7,6 millioner dollar ble beslaglagt fra bankkontoene hennes. Hun tilbrakte deretter litt tid på husarrest i eiendommen sin på Manhasset, Long Island (ikke hennes bolig i Boca Raton, Florida) på en personlig anerkjennelse på 3,6 millioner dollar knytte bånd forsikret av åtte medunderskrivere. New Yorkers rettssak startet i oktober 2013, bare for at hun ble funnet skyldig i de to sistnevnte punktene i mars 2014 siden bevisene indikerte at hun direkte spilte en rolle i svindelen.

Mens påtalemyndigheten deretter oppfordret til en streng 20-års fengsel, ba Annettes egne advokater om en straff på ikke lenger enn 8-10 år, men dommeren var mer enn milde i straffutmålingen. I desember 2014 ga de faktisk domfelte seks år bak murene, hvorav det siste kunne sones under husarrest, sammen med et oppreisningsgebyr på over 155 milliarder dollar til myndighetene. Dette beløpet er bevisst umulig og rent symbolsk fordi myndighetene bare ønsket å sikre at hun ville være blakk resten av livet, og mannen hennes indirekte ble lagt inn i blandingen.

Under straffeutmålingen, bare noen øyeblikk før hun fikk vite sin skjebne, forklarte Annette til slutt sin side av historien for å vise frem nøyaktig hvem hun er og gjøre det klart at hun angret. Hun sa til retten: «[Bernie] var min lærer og min overordnede. Jeg gjorde det jeg ble fortalt. Jeg visste ikke hva som foregikk. Han betrodde seg aldri til meg. Han sa aldri at jeg brøt loven. Madoff ba aldri om tillatelse til å bruke meg slik han gjorde. Han visste at jeg ikke var i stand til å finne ut av opplegget hans på egen hånd. Han utnyttet det ... jeg vil bli hjemsøkt av skam for resten av livet.»

Annette ba videre om unnskyldning til ofrene ved å si: «Jeg beklager så mye. Jeg visste ikke at jeg gjorde noe galt. Jeg hadde ikke til hensikt å stjele fra deg. Jeg forstår hvordan du har det fordi jeg også er et offer for Madoff. Jeg trodde på Madoff og brydde meg om ham akkurat som deg... Jeg har mistet venner og familiemedlemmer som nå skyr meg på grunn av anklagen regjeringen reiste mot meg og min overbevisning. Jeg har mistet så mye.'

Når det gjelder Annettes nåværende stilling, ble hun løslatt fra et middels sikkerhet kriminalomsorgen i Sumterville, Florida, 20. mars 2020, og hennes erstattede løslatelse tok slutt i 2021. Derfor ble den 74-årige -gamle lever et stille liv langt unna rampelyset som en fri kvinne i disse dager - hun er tilsynelatende glad, trygg og sunn.